_Hinrichs_Kleinback

Cap. 16 Biomassa: das Plantas ao Lixo 449
| Quadro 16.1
PROGRAMA BRASILEIRO DE ETANOL
O Brasil é o terceiro maior consumidor de energia do Hemisfério Ocidental. Sua Floresta
Tropical Amazônica representa cerca de 30% das florestas tropicais mundiais remanescentes.
Aproximadamente 95% da sua eletricidade vem de usinas hidrelétricas, incluindo a Usina de
Itaipu, com 12.000 MW. O Brasil importa cerca de 35% do petróleo que consome.
Em 1975, em resposta aos aumentos nos preços do petróleo a partir de 1973, foi iniciado
um programa de etanol que garantiria que toda gasolina vendida seria misturada com 22%
de etanol de cana-de-açúcar. Entretanto, como com o passar dos anos os preços da gasolina
caíram, foi difícil sustentar este programa; menos de 1% dos automóveis novos vendidos em
1997 funcionavam com etanol.
Atualmente este programa está sendo retomado por reduzir as emissões de carbono,
produzir queimas mais limpas (poluição atmosférica é um grande problema nas maiores
cidades), criar empregos na indústria da cana-de-açúcar e por reduzir as importações de
petróleo. A nova iniciativa busca incrementar a produção anual de carros 100% a etanol. No
momento, 41% da demanda brasileira de combustível para transporte é abastecida com
etanol. Todavia, os preços do etanol ainda são altos.
Outros combustíveis alternativos para utilização no setor de transportes que tenham
sido mencionados em qualquer outro lugar deste livro estão listados na Tabela 16.3.
Hidrogênio combustível é um combustível de queima limpa que pode ser feito a partir de
gás natural (metano + vapor —> C0 2
+ H 2
), carvão ou eletrólise da água. No momento, o
método mais barato é o que utiliza gás natural. O uso de células solares para fornecer eletricidade
para a eletrólise da água é uma forma ideal de armazenar a energia solar e reduzir as
emissões de gases estufa. O hidrogênio pode ser utilizado em um motor a gasolina convencional,
mas é muito mais eficiente em um modificado. Ele pode ser armazenado como um gás
sob alta pressão, como hidrogênio líquido (-253°C) ou dentro de um hidreto metálico, para
ser liberado com a adição de calor. Ele também pode ser usado em uma célula combustível.
Células combustíveis (Capítulo 9) são duas vezes mais eficientes que os motores de combustão
interna padrão e fornecem diretamente energia elétrica ao combinar hidrogênio e oxigênio.
No momento, as células combustíveis ainda são muito pesadas, o que faz com que a
maior parte da sua utilização se dê em ônibus, apesar de novos avanços estarem sendo feitos
em células mais leves para carros. Células combustíveis quase não emitem poluição. Veículos
elétricos movidos a bateria (VEs) são mais desenvolvidos que as células combustíveis.
Contudo, os altos custos, as baixas autonomias, os longos tempos de recarga e os custos de
substituição da bateria continuam a ser desvantagens cruciais dos VEs. No momento, estão se
tornando populares veículos híbridos — carros que utilizam um motor de combustão interna
e motor elétrico com uma bateria simples. Nestes veículos, desempenhos de 70 milhas por
galão são comuns. Gás natural comprimido (GNC) é o combustível alternativo de custo mais
baixo e tem um abastecimento bastante estável. Motores a gasolina convencionais requerem
apenas mínimas modificações para funcionar exclusivamente com gás natural. O combustível
é armazenado em cilindros pressurizados no veículo. Hoje em dia, a maior parte dos
veículos a GNC em uso funciona com os dois combustíveis e são veículos convencionais convertidos
utilizando-se kits de conversão, que incluem um tanque de armazenamento, um regulador
de pressão, um equipamento de mistura e diversas válvulas e tubulações de
combustível. Algumas concessionárias de serviços públicos têm passado a atuar no setor de
transportes por meio da venda de GNC em estações de abastecimento.