_Hinrichs_Kleinback

Cap. 13 Energia Nuclear: Fissão 379
E provável que nenhuma das línguas em uso atualmente ainda será falada. Mudanças
climáticas podem alterar drasticamente a paisagem. Em que tipos de
monumentos podemos confiar em termos de durabilidade — estando a salvo tanto de
caçadores de suvenir como da natureza? Uma sugestão é a construção de uma
paisagem com grandes espinhaços de pedra para demarcar a área. Outra abordagem é
o encapsulamento do resíduo em um monólito pesado de vidro, para evitar a entrada,
mesmo que alguém descubra o sítio. O que é que você acha?
trofe. Os custos dos métodos geológicos de descarte deverão ser baixos, adicionando aproximadamente
1% ao custo final da energia nuclear. Uma taxa de Mo de centavo de dólar é
atualmente cobrada pelo governo federal americano de todas as companhias de eletricidade
que operam reatores nucleares, para financiar o repositório.
G. Desativação
Um outro tipo de resíduo radioativo com o qual temos que lidar é a própria usina nuclear.
Eventualmente, a usina irá atingir o fim de sua vida útil (a licença de operação tem, geralmente,
a duração de 35 a 40 anos.) O fechamento para sempre de uma usina nuclear é conhecido
como "desativação". A usina contém material ativado, ou seja, material que se
tornou radioativo pelo bombardeio durante a fissão, e material contaminado, isto é, material
radioativo depositado sobre uma superfície não-radioativa. A contaminação radioativa
pode ser removida das superfícies por meio da lavagem, enquanto que se deve-se
deixar que os produtos ativados sofram decaimento.
Nos Estados Unidos, desde 1960, cerca de 20 reatores de teste, demonstração e geração
de eletricidade foram ou estão em processo de desativação. Aproximadamente outros
dez ao redor do mundo já foram desativados. A maioria era de reatores pequenos, mas
muitas grandes usinas estão programadas para a desativação na próxima década, antes do
final de seu período de vida esperado de 40 anos. Isto ocorre devido ao aumento da concorrência,
causado pela desregulamentação da indústria de eletricidade. As companhias
agora são obrigadas a reservar um fundo regularmente para utilizar em eventuais desativações.
Entretanto, a aposentadoria precoce de um reator pode resultar da falta de recursos.
Um exemplo recente é o do reator Trojan no Oregon. Depois de 17 anos de operação,
ele foi fechado em 1993 pela companhia, que considerou não mais ser prudente gastar dinheiro
na manutenção. Ao reservar fundos para a desativação, a companhia havia conseguido
acumular US$ 40 milhões para realizar uma tarefa cuja estimativa de custo hoje em
dia é dez vezes maior. Em 1999, o vaso de pressão do reator Trojan foi enviado para
Hanford, Washington.
Três opções de desativação são disponíveis: desmontagem imediata, envelhecimento 22
e entumbamento. 23
Após 25 anos de operação, a primeira usina nuclear comercial, em
Shippingport, Pensilvânia (72 MWe), foi desmontada em 1985. No envelhecimento de uma
usina, deixa-se que os níveis de radiação caiam até níveis aceitáveis, de forma que a desmontagem
possa ser efetuada. No entumbamento, a usina é cercada por paredes de concreto,
mantendo-se uma vigilância apropriada até que a radioatividade decaia a níveis de
22 N.T.: No original, os autores utilizam a expressão "mothballing", intraduzível para o português. "Mothball"
significa bolinha de naftalina, e o sentido que se pretende dar é o de deixar que a usina envelheça, conforme
explicado mais adiante no texto.
23 N.T.: No original, "entombment", que significa construir uma tumba ao redor do reator.