_Hinrichs_Kleinback

476 Energia e Meio Ambiente
FIGURA 18.1
O complexo caminho entre as fontes de energia e as demandas
materiais.
A escassez de petróleo experimentada após a Segunda Guerra Mundial gerou políticas
energéticas federais norte-americanas que encorajaram a produção de petróleo a partir das
vastas reservas carboníferas do país. Todavia, a descoberta de grandes quantidades de petróleo
de baixo custo no Oriente Médio na década de 1950 tornou estes combustíveis sintéticos
relativamente caros demais e, assim, iniciou-se uma era de crescentes importações
de petróleo e déficits no comércio exterior. Os padrões de utilização de energia discutidos
no Capítulo 1 mostraram que o petróleo tem alimentado a maior parte do crescimento no
consumo global de energia durante as últimas cinco décadas. Como mais da metade das
reservas petrolíferas do mundo se encontram no Oriente Médio, durante as três últimas décadas
os preços do petróleo refletiram fortemente os eventos internacionais ocorridos
naquela região. A crise do Golfo Pérsico em 1991 não foi uma exceção.
As estimativas das reservas mundiais de petróleo e gás natural ainda são imprecisas.
Com uma reserva de trilhões de barris disponível, muitos grupos acham que ainda não é o
momento de os Estados Unidos buscarem uma transição para outras fontes de combustível.
Deve ser dada mais ênfase à produção de petróleo a partir de nossas próprias reservas?
Que danos serão causados a nosso ambiente e a nossa economia pela extensão da
vida útil de nosso suprimento de petróleo por mais alguns poucos anos por meio da perfuração
de novas áreas?
Os padrões de utilização de combustível são muito importantes. (Você pode querer
dar uma revisada no Capítulo 1 neste momento.) Cerca de 63% dos 19 milhões de barris de
petróleo usados diariamente nos Estados Unidos vão para os meios de transporte. Oitenta
e cinco por cento das importações de petróleo norte-americanas são usadas pelos meios de
transporte. Sem a ocorrência, obrigatória ou não, de mudanças significativas neste padrão,
muitos dos problemas fundamentais de abastecimento de combustíveis para os 160 milhões
de veículos norte-americanos apenas continuarão a crescer. E os problemas de
poluição atmosférica nas áreas urbanas também não irão diminuir.
Neste livro, discutimos muitas alternativas para os combustíveis fósseis. Nas décadas
de 1960 e 1970, muitos especialistas em energia enxergavam a energia nuclear como a melhor
opção tecnológica para permitir uma transição para longe dos combustíveis fósseis. O
medo causado pelo acidente na usina de Three Mile Island em 1979 e a explosão em Cheraobyl
em 1986, juntamente com os altos custos associados à construção e a falta de uma
política pública para a disposição final dos resíduos radioativos, provocaram uma desace-