_Hinrichs_Kleinback

318 Energia e Meio Ambiente
E. Energia Eólica
A extração de energia do vento, especialmente na forma de eletricidade, tem despertado
cada vez mais o interesse das empresas e dos governos. A energia eólica é a forma de energia
que mais cresce atualmente, cerca de 75% da capacidade instalada nos Estados Unidos
desde 1990. Hoje em dia, existem mais de 30.000 turbinas de vento em todo o mundo, com
uma capacidade de 13.000 MW. Estima-se que a energia eólica poderá suprir de 5% a 15%
das demandas por eletricidade dos Estados Unidos por volta de 2020. Atualmente este número
é de aproximadamente 0,1%. O impacto ambiental da energia eólica é praticamente
insignificante, sendo seu principal problema a poluição visual, apesar de já existirem algumas
preocupações com relação a barulho, interferência em televisores e acidentes com
aves de rapina. Outras características positivas das turbinas de vento são os seus curtos
períodos de construção, o tamanho reduzido de suas unidades em relação às de outros
tipos de geradores de eletricidade (e, desta forma, têm maior adaptabilidade em responder
às demandas elétricas) e a sua capacidade de serem adaptadas sob medida a usos e localizações
específicas. Outra vantagem da energia eólica, especialmente no caso da utilização
residencial, é que ela é um excelente complemento para a energia solar: dias com pouco sol
geralmente são aqueles com ventos acima da média.
O interesse em aproveitar os ventos certamente não é novo; eles foram uma das primeiras
fontes naturais de energia a serem utilizadas. Existem indícios de que moinhos de
vento foram utilizados na Babilônia e na China entre 2000 e 1700 a.C. para bombear água e
moer grãos. Os moinhos de vento foram introduzidos na Europa por volta do século XII e,
em 1750, a Holanda tinha 8.000 deles, e a Inglaterra, 10.000. Sua utilização entrou em declínio
após a introdução do motor a vapor de Watt no final do século XVIII e este declínio foi
acelerado no início do século XX como resultado da disponibilidade de combustíveis fósseis
baratos e confiáveis, assim como da energia hidráulica. O moinho de vento foi (e ainda
é) muito importante para o desenvolvimento econômico dos Estados Unidos, já que proporcionava
uma forma de se bombear e fornecer água às fazendas distantes para a produção
agropecuária. Atualmente existem mais de 150.000 moinhos de vento em operação nos
Estados Unidos, sendo a maioria deles utilizada para bombear água. Milhares de unidades
de 2 kW a 3 kW foram instaladas durante as décadas de 1930 e 1940 para gerar eletricidade
nas áreas rurais, mas a Rural Electrification Administration e a Tennessee Valley Authority
desestimularam tais utilizações ao incentivar a eletrificação por meio de empréstimos e da
construção de usinas de energia elétrica.
O desenvolvimento do atual setor de energia eólica nos Estados Unidos iniciou-se,
após a crise energética de 1973, com a construção pela Nasa e pelo Departamento de
Energia de máquinas de demonstração capazes de gerar muitos quilowatts de energia.
Uma das primeiras máquinas de demonstração em larga escala — a turbina de vento de
100 kW da Nasa — está localizada próximo a Sandusky, Ohio. Esta máquina de eixo horizontal
tinha duas lâminas ou pás com um diâmetro de 125 pés e foi projetada para uma velocidade
nominal do vento de 18 mph. Depois, máquinas de demonstração de 200 kW e
projeto similar foram montadas em Porto Rico, no Novo México e em Rhode Island.
Diversas máquinas dimensionadas para uma produção na ordem de megawatts foram
construídas em Boone, Carolina do Norte (pás de 200 pés de diâmetro) e no Estado de
Washington (2,5 MW e 300 pés de diâmetro de pás). Estas máquinas se mostraram pouco
econômicas e apresentaram falhas em seus componentes devido à fadiga dos metais. O
maior moinho de vento a entrar em operação antes de 1980 localizava-se em Grandpa's
Knob, Vermont, na década de 1940. O moinho de vento Putman-Smith tinha uma capacidade
de 1,2 MW e um custo de US$ 1.000 por kW. A produção de equipamentos em larga
escala deve ter forçado a diminuição deste custo. As duas lâminas de aço tinham um diâmetro
de 175 pés e pesavam 8 toneladas cada uma. Em 1945, uma das lâminas se partiu
(voando várias centenas de metros), desativando o moinho; ela nunca foi substituída. As