_Hinrichs_Kleinback

Cap. 16 Biomassa: das Plantas ao Lixo 457
Como existem diferentes tipos de combustíveis disponíveis, a biomassa oferece uma importante
alternativa aos combustíveis líquidos de base fóssil, especialmente para o setor
de transportes.
Uma espécie que vem recebendo muita atenção como cultura energética é o álamo
híbrido de crescimento rápido. As pesquisas demonstram que as altas taxas de crescimento
destas árvores também as tornam efetivas na luta contra a poluição. Elas parecem
ser capazes de limpar o lençol freático e os cursos d'água superficiais a jusante de terras
agrícolas. Outra espécie de planta é o eucalipto, que é um forte candidato à cultura de biomassa
energética. Estas plantas possuem um alto conteúdo energético, crescem muito rapidamente
(cerca de 12 pés/ano), precisam de pouca água, utilizam terrenos considerados
pobres para a agricultura e são bastante resistentes. Outras espécies que vêm sendo utilizadas
são a cana-de-açúcar, o girassol, o aguapé e as algas de água doce.
F. Alimento, Combustível, Fome
Quando consideramos a utilização de grãos como o milho para produzir álcool combustível,
devemos questionar quanto alimento deve ser utilizado para produzir combustível,
especialmente ao se considerar a subnutrição de cerca de metade da população
mundial. Antes de abordarmos esta questão, iremos dar uma olhada na energia requerida
para produzir alimentos e alguns outros pontos relacionados com o uso do solo.
Hoje em dia, a ingestão média de alimentos no mundo é de cerca de 2.100 kcal por dia.
(Lembre-se de que uma caloria alimentar = 1.000 cal = 1 kcal.) Proteína é essencial na
dieta e sua ingestão recomendada é de aproximadamente 40 g por dia (para um peso corporal
médio). Nos Estados Unidos, a dieta média inclui cerca de 3.300 kcal por dia e aproximadamente
100 g de proteína, dois terços das quais vêm de produtos de origem animal.
Enquanto a maioria da população mundial obtém sua ingestão de proteínas de alimentos
vegetais — grãos e legumes —, os norte-americanos consomem cerca de 110 kg de carne
por ano por pessoa. Mais de metade da alimentação dada ao gado consiste de cereais que
seres humanos poderiam consumir (a outra metade é composta por forragens e gramíneas
não indicadas para consumo humano). Mais de 90% do milho produzido é utilizado na alimentação
de animais. A eficiência da conversão de proteína vegetal em proteína animal é
baixa, menos de 20%. Nos Estados Unidos, cerca de 25 milhões de toneladas de proteína
vegetal por ano são dadas a animais para produzir 6 milhões de toneladas de proteína animal.
Em essência, a proteína vegetal é reciclada para fornecer proteína animal, de qualidade
superior. Como veremos a seguir, o consumo de energia por quilo de proteína
produzida é muito maior nos animais do que nos grãos.
É interessante analisar o uso total de energia na produção de proteína animal e vegetal.
No cômputo geral — da produção ao transporte ao processamento à preparação —,
cerca de 13% da energia total usada nos Estados Unidos é consumida com alimentos. Nos
países em desenvolvimento, de 60% a 80% do consumo total de energia é utilizado para alimentação.
Entretanto, em termos absolutos, três a quatro vezes mais energia por pessoa é
utilizada para a produção de alimentos nos Estados Unidos do que nos países em desenvolvimento.
Estes usos da energia para a produção de alimentos também são diferentes. Nos
Estados Unidos, aproximadamente metade do consumo de energia para a produção de alimentos
ocorre em tratores e outras máquinas utilizadas no plantio, cultivo e colheita; a
outra metade é consumida na produção e aplicação de fertilizantes e na irrigação. Nos
países em desenvolvimento, a maior parte da energia é consumida na colheita e na coleta
de lenha, ambas requerendo muito trabalho humano. Apenas 1 % da energia utilizada nos
países desenvolvidos é fornecida por humanos e animais.