_Hinrichs_Kleinback

Cap. 14 Efeitos e Usos da Radiação 413
Para reexaminar as bases para estes padrões e fazer comparações custo-benefício, devemo
trabalhar com dados que relacionem risco a exposição à radiação. Esta tarefa foi
desenvolvida pelo comitê de Efeitos Biológicos da Radiação Ionizante da National
Academy of Sciences norte-americana. O Relatório BEIR foi publicado pela primeira vez
em 1972, sendo atualizado nos anos seguintes; o último (BEIR VI) foi publicado em 1998.
O comitê utilizou dados de experimentos com exposição de moscas-das-frutas e ratos à
radiação e dos estudos realizados em Hiroshima e Nagasaki para estabelecer estimativas
de risco de efeitos genéticos. Estima-se que a dose de dobra genética (a dose necessária
para produzir um número de mutações igual ao que ocorre naturalmente) seja de 100
rem. No caso dos efeitos somáticos, as estimativas de risco eram feitas a partir da observação
dos sobreviventes de Hiroshima e Nagasaki e de grupos de pessoas expostas à radiação
em função de suas ocupações. Extrapolando a partir destes dados, o número de
mortes anuais por câncer por rem poderia ser estimado. Este valor foi de 560 mortes por
cáncer a mais por milhão de pessoas por rem de dose anual de corpo inteiro. (Este número
inclui todos os tipos de câncer. Normalmente, ocorrem cerca de 18.000 mortes por
câncer por ano por milhão de pessoas.) Utilizando estes números, uma exposição de 170
mrem/ano além do nível de fundo para toda a população norte-americana iria causar
aproximadamente 24.000 mortes por câncer a mais por ano, um aumento de cerca de 6%
na incidência espontânea de mortes por câncer. Por sorte, o público em geral não recebe
esta exposição adicional.
Em 1994, após a avaliação dos novos dados de dose-efeito, a NRC estabeleceu o limite
da dose máxima admissível que uma pessoa pode receber em um ano como sendo de 100
mrem acima da radiação de fundo presente. Em outras atividades, o público não deve receber
mais que 25 mrem/ano em todas as fases do ciclo nuclear. O limite de dose para uma
pessoa vivendo nas fronteiras de uma usina nuclear é de 5 mrem/ano (a dose realmente
recebida é muito menor). Os trabalhadores que lidam com radiação podem receber até
5.000 mrem/ano de exposição de corpo inteiro, apesar de muitas usinas nucleares terem
estabelecido limites inferiores.
F. Usos Médicos e Industriais da Radiação
Para descrever os diversos usos benéficos da radiação ionizante, seria necessário um livro
inteiro somente sobre o assunto. Nesta seção, será dada uma breve visão geral dos usos
médicos e industriais da radiação e dos princípios envolvidos. Como já vimos, os efeitos
da radiação dependem não apenas da dose recebida, mas do tipo de radiação, do órgão exposto
e do intervalo entre as doses. Uma das utilizações terapêuticas mais importantes da
radiação é o tratamento do câncer. Existe uma grande probabilidade de você ter um amigo
ou parente que tenha sido submetido ao tratamento com cobalto-60 para destruir as células
cancerosas. As células cancerosas normalmente se dividem muito rapidamente; sendo
assim, espera-se que elas sejam muito mais sensíveis à radiação do que as células normais.
Todavia, outros fatores podem tornar esta diferença menor e, desta forma, deve-se tomar
muito cuidado para não causar danos aos tecidos sadios que se encontram ao redor do
tumor, quando este estiver sendo irradiado.
A Figura 14.8 ilustra um dos procedimentos utilizados para reduzir os efeitos prejudiciais
do tratamento radiológico. Neste caso, o paciente recebe exposições por todos os
lados via uma fonte rotacional de raios y(gama). A rotação se dá ao redor do tecido doente de
forma que ele sempre receba radiação. O tecido sadio somente recebe radiação periodicamente.
Estas fontes costumam ser bastante intensas (10.000 Ci), produzindo uma dose
média de cerca de 100 rem/minuto a 1 m de distância. Conseqüentemente, é necessária a
existência de uma grande quantidade de proteção de chumbo.