_Hinrichs_Kleinback

458 Energia e Meio Ambiente
Claramente, mais energia é necessária para a gestão de uma fazenda mecanizada
(principalmente porque ela utiliza petróleo) do que de outra na qual todas as operações
são realizadas manualmente. Contudo, uma fazenda moderna é mais econômica de gerir.
Se todas as operações fossem realizadas manualmente, apenas cerca de 1 hectare (ha) por
pessoa poderia ser manejado de forma bem-sucedida durante a estação de crescimento.
Com a mecanização, um fazendeiro pode manejar cerca de 100 ha (1 ha = 10.000 m 2 = 2,47
acres) para a produção de grãos, permitindo que se produza mais para ser vendido e sustentar
um padrão de vida superior. O consumo de combustíveis fósseis substitui o trabalho
humano e, em geral, é muito mais barato.
EXEMPLO
Uma lata de milho custa $0,58 e contém 370 kcal de energia alimentar.
Isto é, 58/370 = 0,157 centavos/kcal. Um galão de gasolina custa
$1,50. Isto é equivalente a 31.500 kcal ou um custo de 0,005 centavos/kcal.
Uma grande quantidade de energia é utilizada para gerar um produto, já que é
necessário o consumo de combustíveis fósseis para a produção dos fertilizantes e para a
operação dos tratores. No caso de gado de corte confinado, são fornecidos aos animais
cerca de 800 kg de proteína vegetal para uma produção de cerca de 50 kg de proteína animal.
Esta é uma conversão de 6%. No caso da produção de leite, cerca de 30% da proteína
vegetal fornecida ao gado produz proteína de leite. Quando se inclui no cálculo o consumo
de combustíveis fósseis para a produção de carne bovina, a razão entre consumo de energia
de combustível fóssil e produção de energia de proteína é de aproximadamente 75 para
1. A Tabela 16.6 lista a energia utilizada na produção de milho, uma das culturas mais produtivas.
Mesmo com o uso de fertilizantes, a cultura do milho é menos intensiva no consumo
de energia do que a pecuária. A razão entre a produção energética do milho e o
consumo energético da cultura é de aproximadamente 2,9 para 1, comparada com 0,01
para 1 no caso da carne bovina.
Uma das etapas mais intensivas no consumo de energia é o seu processamento e seu
preparo em casa. Muito mais energia é utilizada para cozinhar a comida do que a própria
madeira possui (mas é difícil comer madeira). O consumo de energia na produção de um
pão de forma é mostrado na Figura 16.10.
Algumas questões básicas emergem neste ponto. Como continuamos a consumir
nosso finito suprimento de combustíveis fósseis, especialmente petróleo e gás natural,
que mudanças podem ocorrer em nossas dietas? Os Estados Unidos usam cerca de 600
kg de grãos para produzir cerca de 115 kg de alimentos de origem animal que são consumidos
por ano por pessoa. Nos países em desenvolvimento, com uma dieta basicamente
vegetariana, cada pessoa consome cerca de 180 kg de produtos derivados de
grãos por ano. Para os Estados Unidos fornecerem as crescentes quantidades de proteína
animal necessárias para atender às projeções populacionais para os próximos dez
anos, será necessário um aumento de cerca de 10% na produção agrícola. Este aumento
é igual a 600 kg X 0,10 X 250 milhões de pessoas = 150 X 10 8
kg de grãos. Isto é suficiente
para alimentar mais 83 milhões de pessoas nos países em desenvolvimento na
sua atual taxa de consumo. A medida que a população mundial cresce, um maior aumento
percentual no consumo de combustíveis fósseis será necessário para suprir a
demanda por alimentos. Algumas pessoas sugerem que uma maneira mais simples de
aumentar os suprimentos de alimentos é reduzir a ingestão de proteína animal, já que
cerca de 4 kg de proteína vegetal são necessários para a produção de 1 kg de proteí-