_Hinrichs_Kleinback

Cap. 7 Poluição do Ar e Uso de Energia 193
Hidrocarbonetos ou Compostos Orgânicos Voláteis
Como o seu nome indica, hidrocarbonetos são compostos que consistem de átomos de carbono
e hidrogênio. São também conhecidos como compostos orgânicos voláteis (VOCs 7 ).
Eles podem ocorrer sob várias formas e são produzidos tanto naturalmente como por
atividades humanas, tais como uso do petróleo, incineração de lixo e evaporação de solventes
orgânicos. A gasolina contém mais de cem hidrocarbonetos diferentes, incluindo
iso-octano, heptano e etano. A evaporação da gasolina do tanque do seu carro é uma fonte
de poluição por hidrocarbonetos. Na natureza, a decomposição biológica da vegetação libera
o metano (CH 4
, o componente principal do gás natural). Os aromas das florestas são
causados pela emissão pelas árvores de hidrocarbonetos chamados terpenos. A visibilidade
pode ser prejudicada pelo nevoeiro azul formado pelas reações fotoquímicas envolvendo
terpenos.
Embora as fontes naturais respondam por 85% dos hidrocarbonetos no ar, os mais
reativos são aqueles associados às atividades humanas. Nas cidades, a contribuição das
fontes naturais é menos da metade daquela de fontes artificiais. Alguns hidrocarbonetos
tornam-se extremamente reativos após sua oxidação na atmosfera, e têm um papel importante
na formação de ozônio e do smog 8
fotoquímico, como discutiremos na próxima
seção. Os danos às plantas causados pelo smog podem ser severos.
Óxidos de Nitrogênio, Smog Fotoquímico e Ozônio
Existem vários compostos entre oxigênio e nitrogênio, denotados por NO x
, em vários estados
de oxidação, do N 2
0 (oxido nitroso, também conhecido como gás hilariante) ao dióxido
de nitrogênio (N0 2
) e o pentóxido de dinitrogênio (N 2
0 5
). Ao contrário dos outros
poluentes já mencionados, o elemento oxidado neste caso (o nitrogênio) não vem do combustível,
mas sim do ar envolvido no processo de combustão (o ar contém 78% de nitrogênio).
Conforme vimos na Figura 7.7, os óxidos de nitrogênio são gerados principalmente
pelos automóveis e usinas elétricas.
O efeito direto dos NO x
nos humanos não é alarmante nos níveis atuais. E o efeito secundário,
notadamente o papel do N0 2
na formação do smog fotoquímico, que é a causa
de grande preocupação. O smog fotoquímico tem sido um problema sério por várias décadas,
tendo talvez começado no vale de Los Angeles nos anos 40. Irritação dos olhos, visibilidade
reduzida e doenças respiratórias são alguns dos efeitos adversos do smog. O smog
fotoquímico é uma combinação de diferentes poluentes gasosos e particulados e sua produção
incorre em uma série de reações.
A radiação solar inicia o processo por meio da dissociação do poluente N0 2
em NO e
oxigênio livre.
Este oxigênio livre pode se combinar como o oxigênio molecular presente no ar para
formar o ozônio 0 3
. Normalmente, o ozônio irá reagir com o NO para restituir o N0 2
.
7 N.T.: Do original em inglês Volatile Organic Compounds.
8 N.T.: Usaremos aqui o termo original. N.T. 1 neste capítulo.