_Hinrichs_Kleinback

12
Os Blocos de Construção
da Matéria: o Átomo
e seu Núcleo
A. Hipótese Atômica
B. Os Componentes do Átomo
C. Níveis de Energia
D. Estrutura Nuclear
E. Radioatividade
F. Cola Nuclear, ou Energia
de Interação Nuclear Forte
G. A Alegria dos Choques Nucleares, ou
Reações Nucleares
Radônio
H. Fissão
I. Resumo
Tópico Especial
A Tabela Periódica
Seja para melhor ou para pior, atualmente nos encontramos bem dentro da "era nuclear".
O símbolo do átomo, com seu núcleo rodeado por elétrons em órbita, tornou-se a marca
registrada do "progresso" aos olhos de muitas pessoas. A humanidade descobriu como
atingir os vastos armazéns de energia do núcleo atômico para utilizá-la de várias formas,
tanto destrutivas como construtivas. Para muitas pessoas, o estudo da física nuclear significa
somente um estudo de "bombas atômicas" e reatores nucleares. Entretanto, o campo
é muito mais amplo do que este; uma compreensão dos radioisótopos e seus usos e
dos reatores de fusão são apenas alguns dos tópicos que demandam um conhecimento do
núcleo e de suas propriedades.
É possível que estejamos na aurora de uma nova era de fontes alternativas de energia,
tais como a energia solar; mas a importância a médio prazo da energia nuclear convencional
também deve ser considerada. Opiniões pró e contra a energia nuclear são, algumas
vezes, emitidas exclusivamente em bases emocionais. O objetivo deste e dos próximos capítulos
é examinar o núcleo, a radioatividade, as reações nucleares e os reatores nucleares,
de forma a fornecer os conhecimentos básicos para se avaliar estas opiniões. Claramente, é
necessário mais do que o conhecimento tecnológico para se desenvolver uma política
energética para esta primeira metade de século, mas estes fatores não-técnicos serão discutidos
mais tarde.
335