_Hinrichs_Kleinback

26 Energia e Meio Ambiente
quanto a construir equipamentos mais eficientes no uso da energia. A
eficiência no consumo de combustível dos novos carros hoje em dia é 62%
maior que no meio da década de 1970 (aumentando de 17,5 para 28,5 milhas
por galão). Os novos refrigeradores são 300% mais eficientes no uso de
energia do que eram em 1973.
4. Atualmente, existe nos Estados Unidos uma Reserva Petrolífera Estratégica
que garante uma retaguarda de abastecimento de aproximadamente 60 dias
para o caso de ocorrerem cortes nas importações de petróleo para o país. Em
2000 ela foi utilizada para ajudar a elevar menos os preços do combustível.
5. A energia renovável, quase completamente desconhecida em 1973 (com
exceção da energia hidrelétrica), tem estado em constante crescimento, tanto
nos países desenvolvidos, quanto naqueles em desenvolvimento.
Todavia, futuras crises energéticas certamente podem, e provavelmente irão, ocorrer.
Ainda temos uma base de recursos limitada, especialmente de petróleo e gás natural.
Nenhum ato do Congresso pode aumentar nossas reservas de combustíveis fósseis A forte
dependência mundial do petróleo irá continuar a ser um fator limitante do crescimento
econômico, especialmente nos países em desenvolvimento, e as reservas petrolíferas
continuarão sendo vulneráveis à situação política no Oriente Médio. Preços baixos do
petróleo beneficiam a economia e os consumidores no curto prazo, ao mesmo tempo em que
reduzem a dívida interna. Contudo, também provocam um menor incentivo ao investimento
em equipamentos mais eficientes quanto ao uso de energia, desencorajam as perfurações
exploratórias domésticas e reduzem os esforços de pesquisa e desenvolvimento de
tecnologias alternativas. Finalmente, a alta taxa de crescimento econômico provocada pelos
preços baixos do petróleo vem acompanhada pela crescente poluição ambiental.
Os preços do petróleo são altamente voláteis. Da mesma forma que caíram para 11 dólares
por barril no final dos anos 1990, voltaram a subir para aproximadamente 30 dólares
por barril no início do ano 2000. Em dezembro de 1998, foi previsto que os preços baixos
iriam permanecer por mais dez anos. Tais incertezas tornam muito difíceis as previsões de
demandas energéticas. Muitas outras coisas que alteram as previsões também podem
mudar. Dentre elas se destacam as novas tecnologias, as novas legislações e regulações,
bem como o crescimento ou a recessão econômica. A Figura 1.3 inclui uma previsão da
demanda energética mundial por volta de 2020. Estima-se que o consumo mundial de
energia deva aumentar aproximadamente 50% neste período de tempo, com a Ásia e as
Américas Central e do Sul apresentando os maiores aumentos. Mas os especialistas já
erraram anteriormente.
O crescimento das sociedades industrializadas tem sido sustentado pela existência
de recursos abundantes e baratos. O progresso foi atingido por meio do desenvolvimento
da ciência e da tecnologia enquanto havia disponibilidade de recursos energéticos
para fazer o trabalho. Atualmente, com a globalização da economia, de alguma
forma o cenário está revertido, e a disponibilidade de recursos irá ditar o progresso e os.
nossos estilos de vida muito mais do que fazia no passado. A escala de tempo da
mudança será muito menor — décadas ao invés de séculos. A era da energia barata foi
deixada para trás e teremos que mudar nossos estilos de vida, independentemente do
caminho que escolhermos.
Apesar de este livro enfatizar o uso e as tecnologias da energia, deve-se ter em mente
que a energia é apenas um meio para um fim. As condições e os valores humanos podem ser
afetados tanto pela disponibilidade, em pouco tempo, de muita energia, quanto pela
escassez da mesma, tarde demais.