_Hinrichs_Kleinback

154 Energia e Meio Ambiente
O petróleo é uma mistura de óleo cru, gás natural em solução e semi-sólidos asfálticos
espessos e pesados. Todos os depósitos de petróleo contêm gás natural, mas nem todos os
depósitos de gás natural contêm óleo. O petróleo é uma mistura complexa de hidrocarbonetos
(compostos de hidrogênio e carbono), com uma razão média de hidrogênio para
carbono de aproximadamente 1 para 7 em massa. Alguns compostos possuem apenas um
átomo de carbono, enquanto uns poucos têm até cem átomos de carbono. O petróleo também
contém pequenas porcentagens de compostos de vanádio, níquel e enxofre.
O petróleo bruto deve passar por uma série de estágios durante o processo de refinação,
para que seja convertido em produtos úteis. Na refinação, o primeiro passo é a destilação,
que separa as diferentes partes do petróleo devido aos seus diferentes pontos de
ebulição. O petróleo é inicialmente aquecido, e depois entra em uma torre de fracionamento
(com aproximadamente 40 m de altura). Os diversos derivados de petróleo são condensados
a diferentes temperaturas na torre, e são coletados. As frações (ou produtos)
mais pesadas se acumulam na parte inferior da torre, enquanto a gasolina é condensada
no topo (alguns gases não se condensam e são retirados no topo e adicionados ao gás natural).
A Figura 6.7 mostra um esquema simplificado de uma refinaria. A maior parte dos
produtos que saem da torre sofrem um tratamento químico e/ou térmico posterior, para
fornecer derivados tais como gasolina, óleo para aquecimento, combustível de aviação,
óleo diesel, parafinas e asfalto. A gasolina é o derivado mais importante do petróleo, representando
aproximadamente 45% da produção de uma refinaria. 4
A produção da refinaria
pode ser ajustada de acordo com a estação, para produzir mais ou menos gasolina e óleo
para aquecimento. Aproximadamente 10% de todo o petróleo utilizado nos Estados
Unidos fornece à indústria química insumos tais como metano, etano, benzeno e tolueno.
Estes são utilizados na produção de fertilizantes, plásticos, solventes, nylon, borracha sintética,
e assim por diante.
FIGURA 6.7
Numa refinaria, as frações do petróleo são separadas termicamente na torre de
fracionamento; depois são tratadas individualmente para fornecer os produtos listados.
4 N.T.: O autor se refere à produção típica de uma refinaria americana.