_Hinrichs_Kleinback

6 Energia e Meio Ambiente
Existe uma conexão pouco entendida entre escolhas éticas que parecem muito
pequenas em escala e aquelas cujas conseqüências aparentes são muito grandes, e
que um esforço consciente para aderir a estes princípios em todas as nossas
escolhas — mesmo que pequenas — é uma opção a favor da justiça no mundo.
Tanto em nossas vidas pessoais quanto nas nossas decisões políticas, temos que
atentar para a ética, resistir à distração, sermos honestos uns com os outros e
aceitar a responsabilidade pelos nossos atos — sejam eles individuais ou
coletivos... Podemos acreditar no futuro e trabalhar para atingi-lo e preservá-lo
ou podemos andar cegamente em círculos, comportando-nos como se um dia não
fosse mais existir crianças para herdar nosso legado. A escolha é nossa; a Terra
está em jogo. Al Gore
C. Padrões de Uso de Energia
Até a década de 1980, o consumo de energia no mundo — especialmente nos Estados
Unidos — vinha aumentando anualmente a uma taxa rápida. A Figura 1.2 mostra o consumo
de energia nos Estados Unidos nos últimos 200 anos, por tipo de combustível utilizado.
Entre 1850 e 2000, o uso de combustíveis comerciais aumentou por um fator de 100.
No final da década de 1940 e na década de 1950, uma média de 2,9% mais energia, em relação
ao ano anterior, foi usada nos Estados Unidos. Nos anos 60 e no início dos anos 1970,
a taxa de crescimento foi ainda maior: 4,5% por ano. Tal taxa de crescimento iria fazer com
que a quantidade de energia consumida dobrasse em apenas 15 anos. No final da década
de 1970, a taxa de crescimento do consumo de energia nos Estados Unidos diminuiu para
3%, e no início dos anos 1980, realmente decaiu: em 1983 os Estados Unidos usaram 11%
menos energia do que em 1979, mesmo com um aumento na população. Durante o final da
década de 1980, o consumo de energia norte-americano aumentou de forma modesta,
mesmo em uma taxa menor que o Produto Interno Bruto (PIB) do país, indicando tendência
rumo a uma maior eficiência energética. Nos anos 1990, o consumo de energia continuou
a crescer, mas em um ritmo um pouco maior do que nos anos 1980, já que a nação se
recuperou economicamente. Entre 1978 e 1998, o consumo de energia foi aumentado em
17%, mas o PIB aumentou 67%.
FIGURA 1.2
Consumo de energia nos Estados Unidos durante os últimos 200 anos, por combustível
usado. Um Btu é uma unidade de energia. Um quadrilhão de Btu (ou Quad) é igual a 10 15
Btu.
UNITED STATES ENERGY INFORMATION ADMINISTRATION, USEIA)