_Hinrichs_Kleinback

Cap. 6 Energia de Combustíveis Fósseis
americano de se abrir aproximadamente 10% do Refúgio para a perfuração foram
derrotadas, mas a alta dos preços do petróleo é a razão de debates anuais.
D. Gás Natural
O gás natural é uma mistura de hidrocarbonetos leves, principalmente metano (CH 4
).
Assim como o petróleo bruto, ele é formado a partir da decomposição de matéria orgânica.
Ele pode estar misturado com petróleo (sob as pressões existentes nos reservatórios), ou
preso em regiões nas quais o petróleo bruto não é abundante. O gás natural encontrado
sozinho em reservatórios é chamado de gás não-associado, e quando é encontrado no mesmo
reservatório que o petróleo bruto, recebe o nome de gás associado. Algumas teorias sugerem
que a formação do gás natural não é de origem biológica, e que ele é oriundo das
profundezas da terra. (As ramificações destas teorias levariam a diferentes métodos e locais
de prospecção.) O primeiro poço perfurado nos Estados Unidos em busca de gás natural,
em 1821, ficava próximo às margens do lago Erie, em Freedonia, Nova York. Porém,
antes que a indústria pudesse se expandir, era necessário que gasodutos fossem desenvolvidos
para que o combustível chegasse ao consumidor. Depois da Segunda Guerra
Mundial, uma rede de gasodutos de alta pressão foi construída para atender a todo o território
continental americano.
Do final da Segunda Guerra até os anos 70, o uso de gás natural nos EUA teve um
crescimento fenomenal. O consumo quadruplicou entre 1950 e 1970, o que representa o
dobro da taxa de crescimento do consumo de petróleo. O consumo de gás diminuiu nas
décadas de 1970 e 1980, já que houve uma diminuição do fornecimento, mas atualmente
está crescendo 2% ao ano. Um dos entraves à produção de gás nos anos 70 era a imposição
do controle dos preços nas vendas interestaduais, muito abaixo do preço de uma quantidade
equivalente de energia sob outras formas. A desregulamentação ocorreu em 1985
levando a um aumento na produção americana de gás.