_Hinrichs_Kleinback

418 Energia e Meio Ambiente
O uso de proteção adequada (blocos de concreto, paredes de chumbo) também é importante
para a minimização da exposição à radiação. No caso da radiação a, o próprio ar
fornece proteção suficiente. A proteção contra a radiação é expressa em termos de meiosvalores
de espessuras para uma determinada radiação, que é, especificamente, a espessura
que irá reduzir a intensidade da radiação incidente por um fator de 2. No caso dos
raios X e raios y, o melhor tipo de proteção é o chumbo. Cerca de 1 cm de chumbo irá atenuar
(reduzir a intensidade) por um fator de 2 os raios y de 1,3 MeV originados do 60 Co.
Como a intensidade da radiação é exponencialmente reduzida com o aumento da espessura
da proteção, cada meio-valor de espessura irá reduzir por um fator de 2 a intensidade.
Sendo assim, 3 cm de chumbo irão reduzir por um fator de 8 o número de raios y.
No caso dos nêutrons, a melhor proteção é material com baixo número atômico; o nêutron
irá perder boa parte de sua energia em função de suas colisões com os núcleos de hidrogênio
existentes na proteção. Água, parafina e concreto fornecem boas proteções. Cerca de 5
cm de água ou parafina irão atenuar por um fator de 2 nêutrons de 4 MeV (seriam necessários
17 cm de chumbo para realizar a mesma função).
Finalmente, o tempo de exposição é importante. O que conta é a dose cumulativa.
Sendo assim, a exposição deve ser mantida em um valor mínimo. Trabalhadores que lidam
com radiação devem usar distintivos ou crachás feitos de filme que registrem a radiação recebida
durante um determinado intervalo de tempo. O escurecimento da emulsão do filme é
uma indicação da exposição da pessoa à radiação (3 e y, usualmente expressa em milirems. A
dose cumulativa individual é mantida no arquivo permanente do trabalhador, mesmo se seu
cargo ou função mudar. Outro aparelho para mensuração da exposição pessoal é o dosímetro
de termoluminescência (TLD), que é mais sensível que as películas de filme e fornece
avaliações periódicas da exposição cumulativa. TLDs utilizam cristais nos quais os elétrons
são excitados pela radiação incidente e se tornam "capturados" no estado de excitação dentro
do cristal. Os elétrons são liberados com a aplicação de calor, dispersando a energia sob a
forma de luz, que pode ser medida com um tubo fotomultiplicador. Outro aparelho que
pode ser utilizado pelos trabalhadores em áreas com radiação é o dosímetro de bolso. Este
instrumento é uma câmara de ionização que responde aos elétrons criados através da interação
dos raios y com o invólucro de metal (veja a seção Tópico Especial).
H. Resumo
A radiação é definida como o processo por meio do qual energia é emitida a partir de um
corpo sob a forma de ondas ou partículas. A radiação gerada por um radioisótopo é energética
o suficiente para causar danos aos tecidos vivos e é chamada de radiação ionizante.
A atividade de uma fonte radioativa (expressa em desintegrações por segundo ou curies)
se relaciona com a quantidade de material fonte presente e sua meia-vida. A dose de radiação
que alguém pode receber por causa da exposição a uma fonte está relacionada com a
energia depositada nos tecidos, expressa em unidades de rads. Diferentes tipos de radiação
(a(alpha), B(beta), Y(gama)) podem causar graus variáveis de dano e isto é levado em conta com a utilização
de uma unidade biológica de dose, expressa em rems.
Os efeitos biológicos da radiação são dos tipos somático (físico) e genético. Efeitos somáticos,
como o câncer, freqüentemente demoram muitos anos para serem observados no
indivíduo exposto. Os efeitos da radiação são uma função da dose recebida e da parte do
corpo irradiada (as extremidades são menos sensíveis). No caso da ingestão de radiação,
os efeitos são uma função do tipo de radiação, das meias-vidas biológica e física do elemento
e do órgão afetado.
Os atuais padrões de radiação admitem doses de 100 mrem/ano acima da radiação de
fundo existente. Radiação de fundo gerada por fontes naturais inclui o radônio no interior
de edificações (200 mrem/ano em média), os raios cósmicos (30 mrem/ano em média), a