_Hinrichs_Kleinback

FIGURA 7.12
Variação do pH e da população de peixes em 200 lagos do Adirondack (Nova
York) acima de 600 metros de altitude, entre as décadas de 1930 e 1970.
(UNITED STATES ENVIRONMENTAL PROTECTION AGENCY)
A chuva ácida também afeta a lavoura, pela supressão da decomposição bacteriana da
matéria orgânica, e pela lixiviação (remoção) de nutrientes como cálcio e magnésio do
solo. Em casos mais sérios, a chuva ácida causa lesões nas folhas; isso reduz a área para fotossíntese
e, assim, atrasa o crescimento da planta. Desde 1980 tem se observado uma
perda clara na vitalidade das florestas americanas e européias, mas o papel da chuva ácida
nesta situação não está claro. Os danos às florestas da Europa têm sido especialmente
severos; em 1995, aproximadamente 20% das árvores da Europa estavam moderada ou
severamente desfolhadas. Já foi sugerido que a chuva ácida causa stress nas árvores, enfraquecendo-as
contra o ataque de insetos ou doenças.
Ainda não temos uma compreensão completa da relação entre as emissões e a precipitação
da chuva ácida. Enquanto as emissões anuais de S0 2
caíram em 12% desde os anos
80, alguns lagos ainda estão se tornando mais ácidos. Na verdade, a explicação da formação
da chuva ácida (sulfúrica), dada pelas equações 2 S0 2
+ 0 2
—> 2 SO ?
e S0 3
+ H 2
0
-» H 2
S0 4
, é simples demais, sendo provavelmente apenas uma parte do processo. O termo
"chuva ácida" é também um nome impróprio, já que há outros meios pelos quais ocorre a
deposição de ácidos na Terra. Existem outros tipos de deposição úmida, como a neve ácida e
a neblina ácida. Existem também depósitos secos, nos quais substâncias formadoras de ácidos
que se encontram na forma seca (por exemplo, os sulfatos) se depositam no solo por
gravidade e são convertidos em ácidos sobre a terra quando da precipitação. Os depósitos
secos e úmidos de ácidos parecem ser de igual importância; coletivamente, continuaremos
a nos referir a eles como chuva ácida ao longo deste livro.
Existem muitos processos e fatores atmosféricos que influenciam a transformação de
S0 2
e NOx em chuva ácida. Sabe-se que tais processos podem ser de longa duração. Pode
levar até quatro dias para que os poluentes caiam sobre a terra ou reajam com a umidade
do ar para formar ácidos. Conseqüentemente, a chuva ácida pode ser transportada por
distâncias de muitas milhas da fonte ao ponto de deposição, cruzando fronteiras estaduais
e internacionais. O Canadá afirma que as emissões de S0 2
dos Estados Unidos estão causando
séria deterioração de seus lagos e florestas orientais.