_Hinrichs_Kleinback

Cap. 12 Os Blocos de Construção da Matéria 351
| | Quadro 12.1
RADÔNIO
Um exemplo muito importante de uma cadeia de decaimento é o daquela que
produz poluição do ar em interiores por gás radônio. O urânio-238 é encontrado
como elemento-traço na crosta terrestre. Uma continuação da série radioativa
mostrada anteriormente
é
. O radônio quimicamente inerte ( 222 Rn, = 3,8 dias) é um gás e
chega a se acumular em pequenos bolsões de gás no solo; a partir dali ele pode
ser forçado para dentro de uma casa pelas diferenças de pressão entre o interior
e o exterior da casa, criadas pelo ar quente ascendente dentro dela. Uma vez no
interior, o radônio decai em outros isótopos radioativos, que às vezes se alojam
nos pulmões, onde as partículas alfa emitidas podem causar danos às células e
câncer. As novas casas de alta eficiência energética, que são calafetadas, podem
ser particularmente susceptíveis a este problema, devido aos baixos índices de
infiltração (menor que 0,5 trocas de ar por hora), que prolongam o tempo de residência
do radônio. Os efeitos da poluição por radônio sobre a saúde têm sido
estimados em 2.000 a 20.000 casos de câncer de pulmão por ano, com base em
estudos sobre o câncer de pulmão em trabalhadores de minas de urânio, que
freqüentemente têm alta exposição a radônio (veja o Capítulo 14). Detectores
para medição de concentração de radônio são mostrados na Figura 12.14, e são
encontrados na maioria das lojas de ferragens. 9
FIGURA 12.14
Dois tipos de detectores para medição da concentração de radônio. Estes
dispositivos são expostos ao ar na sua casa por um período de tempo determinado,
e depois são enviados a um laboratório para análise.
H. Fissão
Assim como as partículas carregadas provenientes de fontes radioativas ou de aceleradores,
os nêutrons são bastante efetivos na formação de novos núcleos e em causar desintegrações
nucleares. O uso de nêutrons tem a vantagem de que eles não carregam uma carga
elétrica e, portanto, não sofrem nenhuma força de repulsão elétrica ao se aproximarem do
9 N.T.: Nos Estados Unidos.