_Hinrichs_Kleinback

22 Energia e Meio Ambiente
pagar o investimento. Se substituirmos as lâmpadas incandescentes por fluorescentes, um
número menor de usinas elétricas será necessário. O investimento na construção de uma
planta industrial para a produção de lâmpadas eficientes no uso de energia será muito
menor que o necessário para a construção de uma usina de geração de eletricidade. Este
tipo de raciocínio econômico é de vital importância, principalmente no caso dos países em
desenvolvimento.
Na conservação de energia, as questões são muito mais do que apenas tecnológicas,
porque o consumo de energia também depende da "freqüência da atividade". Existem
muitas barreiras para a adoção das medidas que iremos discutir neste livro, como, por
exemplo, as restrições de mercado (como p custo inicial do isolamento térmico residencial).
Também existe uma relutância geral com relação à adoção das chamadas "mudanças
de estilo de vida", por exemplo, as mudanças nas preferências por determinados materiais
ou no controle do conforto térmico.
Muitas pessoas afirmam que os preços da energia deveriam refletir mais o que irá
custar para substituir os decrescentes suprimentos de combustíveis não-renováveis, como
o petróleo e o gás natural, do que apenas o que custa para obtê-los. As sociedades não irão
mudar para tecnologias de energia renovável e equipamentos mais eficientes se os
combustíveis fósseis forem cobrados como se fossem quase gratuitos. Uma das principais
forças por trás da redução per capita no uso de energia nos Estados Unidos durante o
início da década de 1980 foram os altos preços do petróleo (Figura 1.16). Até aquele
momento se podia observar um aumento constante no uso de energia por pessoa. Entre
1900 e 1980, o uso de energia per capita nos Estados Unidos aumentou de 80 milhões para
320 milhões de Btu por ano. A qualidade de vida melhorou o mesmo tanto? Você acredita
que um americano médio, hoje em dia, tem uma qualidade de vida quatro vezes melhor que
a de seus bisavós? O uso per capita norte-americano de eletricidade foi seis vezes maior
em 1988 do que em 1950.
O aumento da ênfase na conservação de energia é baseado em alguns argumentos
convincentes:
1. As tecnologias de conservação são alternativas mais efetivas com relação aos
custos do que o desenvolvimento de tecnologias de abastecimento adicionais.
Isto quer dizer que, na maioria dos casos, será mais barato economizar um
barril de petróleo do que desenvolver um barril de um novo substituto do
petróleo. "O investimento em conservação de energia gera um retorno
melhor do que o investimento em suprimentos de energia", afirmou a
International Energy Agency em 1987.
FIGURA 1.16
Consumo per capita de
energia nos Estados Unidos
durante os últimos 130 anos.
(UNITED STATES ENERGY INFORMATION
ADMINISTRATION, USEIA)