_Hinrichs_Kleinback

194 Energia e Meio Ambiente
Na ausência de hidrocarbonetos, O3, NO2, NO e O2 estão em equilíbrio. Porém, a presença
de hidrocarbonetos (das emissões de veículos e plantas industriais) altera este ciclo.
Os hidrocarbonetos reagem com o oxigênio livre e NO e N0 2
para formas radicais orgânicos
muito reativos, que são fortes agentes oxidantes, e podem levar à irritação dos olhos.
Alguns destes radicais orgânicos são conhecidos como PANs (peroxiacil nitratos). Estes
radicais interferem com o ciclo do oxigênio-nitrogênio através da produção de mais N0 2
, e
da prevenção da destruição do ozônio, fazendo com que este se acumule em concentrações
mais altas do que as normais. O gás NO é incolor, mas o N0 2
absorve a luz solar, o que lhe
dá a coloração marrom característica do smog.
O ozônio ocorre em duas regiões separadas da atmosfera, e leva a preocupações diferentes
em cada lugar. Enquanto o ozônio na atmosfera superior é benéfico por proteger a
Terra da luz ultravioleta nociva, altas concentrações de ozônio no nível do solo são uma
grande fonte de preocupação nas áreas ambiental e de saúde pública. Na baixa atmosfera, o
ozônio é responsável pelo odor do smog, pode causar danos às plantas e irritar os pulmões.
Exposições repetidas ao ozônio podem tornar as pessoas mais susceptíveis a infecções respiratórias,
resultando em inflamação dos pulmões, e agravar a asma. A produção do ozônio
é estimulada pela luz solar e altas temperaturas, de forma que os níveis de ozônio atingem
picos geralmente nas épocas mais quentes do ano. Crianças em atividade ao ar livre têm
mais risco de sofrerem de dores no peito e tosses. O verão de 1998, o mais quente desde
1931, apresentou picos nos níveis de ozônio. 9 Embora as emissões de poluentes tenham diminuído
durante os últimos 20 anos, mais de 60 grandes centros urbanos dos EUA não
atingem os padrões federais de poluição do ar que limitam as concentrações de ozônio ao
longo de oito horas em 0,080 ppM (partes por milhão).
A maior contribuição ao smog fotoquímico é o automóvel. Em certas áreas metropolitanas,
especialmente aquelas com indústrias leves, tais como Los Angeles, o motor a combustão
interna responde por até 90% destes poluentes do ar. Devido à importância da
energia solar radiante na produção do smog, a concentração de poluição irá variar ao longo
do dia (Figura 7.9). Os reagentes necessários à produção do smog — óxidos de nitrogênio e
hidrocarbonetos — são produzidos por automóveis durante a hora do rush matinal. Se
estes reagentes ficam presos sobre a cidade por uma inversão térmica, então a produção de
smog ocorre com o auxílio da luz solar. A produção diminui ao entardecer à medida que os
comprimentos de onda da luz solar necessários às reações são filtrados pela atmosfera.
9 N.T.: Trata-se do verão de 1998 nos Estados Unidos.