_Hinrichs_Kleinback

172 Energia e Meio Ambiente
FIGURA 6.18
Um medidor de gravidade. A
força que atua sobre a massa
tensiona a mola. As variações na
densidade local da Terra podem
ser medidas observando-se as
variações na posição do
ponteiro.
alargamento no equador e um achatamento nos pólos) e, portanto, a distância do centro da
Terra até o nível do mar varia. A sua densidade também varia de lugar para lugar, devido
a depósitos de materiais como minério de ferro e petróleo. Este último fato é utilizado na
exploração de petróleo. Em levantamentos de gravidade, as variações locais da gravidade
em altitudes constantes são observadas com o auxílio de um medidor de gravidade, que
pode ser uma massa suspensa por uma mola (Figura 6.18).
A medida que a massa é deslocada de ponto para ponto, seu peso varia devido às irregularidades
na densidade da Terra, de forma que a tensão na mola também varia. A partir
destas variações, pode-se encontrar depósitos de petróleo. Por exemplo, um domo de
sal enterrado em xisto levaria a uma pequena redução na atração da gravidade. Os domos
de sal são especialmente interessantes, já que depósitos de petróleo e gás natural têm sido
descobertos sob estas estruturas.
Exploração Sísmica e a Natureza das Ondas
Uma técnica mais moderna e popular de exploração de petróleo é a utilização de ondas sísmicas,
que fornecem ao geofísico uma ferramenta poderosa para se mapear estruturas rochosas
no interior da Terra. Este método utiliza ondas de choque que são criadas no solo
por uma explosão ou por pancadas no solo. As ondas de choque em propagação atingem
descontinuidades nas propriedades físicas das rochas do subsolo e são parcialmente refletidas
para a superfície, onde são detectadas. O tempo necessário para que a onda seja refletida
de volta à superfície indica a profundidade da descontinuidade. A partir de medidas
sobre uma grande área, um perfil das diferentes estruturas sob a Terra pode ser construído
para aquela localidade, a partir do qual pode-se inferir sítios potenciais em que exista
petróleo ou gás natural preso. Antes de examinarmos este processo de "ecossonografia" em
mais detalhes, divagaremos um pouco em uma breve discussão sobre ondas sonoras.
Ondas Transversas e Compressionais
O assunto das ondas foi introduzido no Capítulo 4, em uma discussão sobre a radiação
eletromagnética. As ondas são um fenômeno muito comum na experiência cotidiana, e
elas ligam várias áreas da física. Um exemplo comum são as ondas na água, que podem
ser produzidas deixando-se cair uma pedra em um tanque de água parada. As ondulações
se espalham a partir do ponto de perturbação. Não é a água que se propaga com as ondulações,
mas a própria perturbação. As moléculas de água se movem para cima e para baixo
à medida que as perturbações passam; uma rolha sobre a água se move para cima e para
baixo enquanto as ondas passam por ela. As perturbações carregam a energia transmitida
pela fonte através do meio (neste caso, a água).