-Porque -y la colmena, de algún modo, había desaparecido- es lo más cercano que tenemosa lo que Tessier-Ashpool querría ser. El equivalente humano. Straylight es como esacolmena, o, por lo menos, se supone que funciona así. Me imagino que te hará sentir mejor.-¿Sentir mejor?-Para saber cómo son de verdad. Allá estabas empezando a odiarme. Eso es bueno. Pero, encambio, ódialos a ellos. La diferencia es la misma.-Oye -dijo Case, dando un paso hacia adelante-, nunca me hicieron nada. Contigo esdiferente... -Pero ya no sentía la rabia.-Así que los de T-A me obligaron. La chica francesa dijo que estabas vendiendo a laespecie. Dijo que eras un demonio. -El finlandés sonrió.- No importa demasiado. Antes deque esto termine tienes que odiar a alguien. -Se volvió y fue hacia la parte de atrás de latienda.- Bueno, vamos. Te mostraré algo de Straylight ya que estás aquí. -Alzó la esquina dela manta. Una luz blanca entró a raudales.- Mierda, viejo, no te quedes ahí parado.Case lo siguió, frotándose la cara.-Bueno -dijo el finlandés, y le aferró el codo.Fueron impelidos más allá de la lana rancia, en una nube de polvo, hasta la caída libre y unpasillo cilíndrico de hormigón lunar acanalado, con anillos de neón blanco cada dos metros.-Jesús -dijo Case, tropezando.-Esta es la entrada principal -dijo el finlandés y la chaqueta de paño aleteó en el aire-. Siesto no fuera una estructura mía, el sitio de la tienda sería el portón principal, junto al eje deFreeside. Será un poco deficiente en detalles, sin embargo, porque no tienes los recuerdos.Con la excepción de esta parte de aquí, que tomaste de Molly...Case logró enderezarse, pero empezó a dar vueltas en una larga espiral.-Espera un poco -dijo el finlandés-. Haré que saltemos hacia adelante.Las paredes se hicieron borrosas. Una sensación de movimiento precipitado que lo mareaba,colores apresurados que corrían por largos pasillos. En un momento pareció que atravesabanmetros de pared sólida, un destello de oscuridad total.-Aquí es -dijo el finlandés-. Ya llegamos.Flotaban en medio de una habitación perfectamente cuadrada, las paredes y el techocubiertos con paneles rectangulares de madera oscura. En el suelo había una brillantealfombra cuadrada con un diseño que imitaba a un microchip, los circuitos dibujados conlanas azules y rojas. En el centro exacto de la habitación, alineado perfectamente con eldiseño de la alfombra, había un pedestal cuadrado de cristal blanco esmerilado.-La Villa Straylight -dijo un objeto cubierto de joyas que estaba sobre el pedestal, con unavoz que parecía música- es un organismo que ha crecido hacia adentro, un caprichoneogótico. Cada uno de los espacios de Straylight es de algún modo secreto, esta infinita seriede habitaciones unidas por pasillos, por cajas de escalera abovedadas como intestinos, dondeel ojo queda atrapado en curvas estrechas, y pasa junto a ornamentados biombos, nichosvacíos...-Es una composición de 3Jane -dijo el finlandés, sacando los Partagás-. La escribió cuandotenía doce años. Un curso de semiótica.-Los arquitectos de Freeside se esforzaron en esconder el hecho de que el interior del husoestá ordenado con la trivial precisión de una habitación de hotel. En Straylight, en lasuperficie interior del casco, una extrema profusión de estructuras cubre formas que fluyen,alzándose hacia un sólido núcleo de microcircuitos, el corazón corporativo de nuestro clan,un cilindro de silicio atravesado por estrechos túneles de mantenimiento, algunos menosanchos que la mano de un hombre. Los brillantes cangrejos hacen aquí sus madrigueras, y loszánganos, atentos a detectar cualquier tipo de falla micromecánica.108
-Fue a ella a quien viste en el restaurante -dijo el finlandés.-De acuerdo con las normas del archipiélago -continuó la cabeza-, la nuestra es una familiaantigua; las circunvoluciones de nuestra casa reflejan esa edad. Pero reflejan también otracosa. La semiótica de la Villa habla de una involución, un rechazo del brillante vacío quehay más allá del casco.»Tessier y Ashpool subieron por el pozo de gravedad y descubrieron que odiaban elespacio. Construyeron Freeside para explotar la riqueza de las nuevas islas, se hicieron ricosy excéntricos, y se pusieron a construir un cuerpo extendido en Straylight. Nos aislamosdetrás de nuestro dinero, creciendo hacia adentro, generando un inconsútil universo del ser.»La Villa Straylight no conoce el cielo, ya sea este grabado o de otro tipo.»En el núcleo de silicio de la villa hay una pequeña habitación, la única sala rectilínea delcomplejo. Aquí, sobre un sencillo pedestal de cristal, hay un ornamentado busto, de platino ymetal esmaltado, incrustrado de lapislázuli y perlas. Los brillantes globos de los ojosproceden del panel de rubí sintético de la nave que trajo al primer Tessier por el pozo, y quevolvió a buscar al primer Ashpool...La cabeza dejó de hablar.-¿Y? -preguntó Case por fin, casi como si esperase que el objeto le contestara.-Eso es todo lo que escribió -dijo el finlandés-. No lo terminó. Entonces era sólo una niña.Esto es una especie de terminal ceremonial. Necesito que Molly esté aquí, con la palabrajusta en el momento justo. Ese es el quid del asunto. No tiene importancia alguna cuántopodáis penetrar tú y el Flatline con el virus chino, si este objeto no oye la palabra mágica.-¿Y cuál es la palabra?-No lo sé. Podría decirse que lo que yo soy se define por el hecho de que no lo sé, porqueno puedo saberlo. Yo soy aquello que no conoce la palabra. Si tú la conocieses, viejo, y me ladijeras, yo no podría conocerla. Estoy construido así. Es otra persona quien tiene queaprenderla y traerla hasta aquí, en el momento en que tú y el Flatline se abran paso a través deese hielo y entremezclen los núcleos.-¿Y entonces que pasará?-Dejo de existir, después de eso. Ceso.-Para mí está bien -dijo Case.-Claro. Pero ten cuidado, Case. Mi, ah..., mi otra parte nos está siguiendo la pista, parece.Una zarza ardiente se parece mucho a otra zarza ardiente. Y Armitage está comenzando airse.-¿Qué quieres decir?Pero la habitación recubierto de paneles empezó a doblarse en una docena de ángulosimposibles, cayendo por el ciberespacio como una gana de origami.109
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