A las 12:05:00 el núcleo forrado de espejos del consorcio de la Senso/Red albergaba a casimás de tres mil empleados. Cinco minutos después de medianoche, cuando el mensaje de losModernos finalizaba con un blanco fulgor en las pantallas, la Pirámide de la Senso/Redemitió un alarido.Media docena de aerodeslizadores del departamento táctico de la policía de Nueva York,respondiendo a la posibilidad de Azul Nueve en el sistema de ventilación del edificio,convergían hacia la Pirámide de la Senso/Red, desplegando toda una batería de reflectoresantimotín. Un helicóptero del grupo de acción rápida del EMBA partió desde Riker.Case disparó su segundo programa. Un virus cuidadosamente preparado atacó la tramacodificada que vigilaba las órdenes de custodia del segundo subsuelo, donde se guardaba elmaterial de investigación de la Senso/Red. -Boston. -La voz de Molly.- Estoy abajo. -Casecambió la conexión y vio la pared ciega del ascensor. Ella estaba desabrochándose lospantalones blancos. Un abultado paquete de color idéntico al de su pálido tobillo estabasujeto allí con cinta de microporos. Se arrodilló y despegó la cinta. Unas manchas deesmalte rojo salpicaron el policarbono mimético cuando desplegó el traje de Moderno. Sequitó el impermeable rosado, lo arrojó junto a los pantalones blancos y comenzó a ponerse eltraje por encima de la camiseta de malla blanca.12:06:26.El virus de Case había abierto una ventana en el hielo de órdenes del archivo. Tecleó y seencontró con un infinito espacio azul en el que había esferas de colores codificados, sobreuna apretada retícula de neón azul claro.En el no-espacio de la matriz, el interior de una determinada estructura de información teníauna dimensión subjetiva ilimitada; una calculadora de juguete, operada mediante los Sendaide Case, habría presentado ilimitadas lagunas de vacío mediante unas pocas órdenes básicas.Case comenzó a teclear la secuencia que el finlandés había comprado a un sarariman degrado medio con graves problemas de adicción. Empezó a planear por las esferas como sisiguiera pistas invisibles.Aquí. Ésta.Abriéndose paso hacia el interior de la esfera, se encontró bajo una gélida bóveda de neónazul, sin estrellas, y lisa como vidrio helado; disparó un subprograma que provocó ciertasalteraciones en las órdenes de protección del núcleo.Ahora afuera. Invirtiendo fluidamente, mientras el virus rehacía la trama de la ventana.Hecho.En el vestíbulo de la Senso/Red, dos Panteras Modernos estaban sentados en actitud dealerta detrás de una máquina jardinera rectangular, grabando el desorden con una cámara devídeo. Ambos llevaban trajes de camaleón.-Los de Tácticas están levantando barricadas de espuma -apuntó uno de ellos, hablándole almicrófono que tenía en la garganta-. Los Rápidos siguen tratando de que el helicópteroaterrice.Case movió el interruptor de simestim. Y entró en la agonía de un hueso roto. Molly estabarígida contra la pared ciega y gris de un largo pasillo; respiraba con ronquidos entrecortados.Instantáneamente Case regresó a la matriz; una intensísima punzada de dolor se le desvanecióen el muslo derecho.-¿Qué está pasando, Prole? -preguntó al enlace.-No lo sé, Cortador. La Madre ha callado. Espera.42
El programa de Case estaba rotando. Un finísimo hilo de neón rojo se extendía desde elcentro de la ventana restaurada hasta la silueta cambiante del rompehielos. No tenía tiempopara esperar. Tomó aliento y volvió a Molly.Molly dio un paso, intentando apoyarse en la pared del pasillo. En la buhardilla, Casegimió. El segundo paso la llevó por encima de un brazo extendido. Una manga de uniforme,brillante de sangre fresca. La fugaz imagen de una cachiporra de fibra de vidrio hecha trizas.La visión de Molly parecía haberse reducido a una sola línea. Cuando dio el tercer paso,Case gritó y se encontró de nuevo en la matriz.-¿Prole? Boston, cariño... -La voz apretada por el dolor. Tosió. - Problemitas con losnativos. Creo que uno de ellos me rompió la pierna.-¿Qué necesitas ahora, Madre Gata? -La voz del enlace era indistinta, casi perdida entre laestática.Case hizo un esfuerzo y volvió a conectar. Molly estaba apoyada en la pared, cargandotodo su peso sobre la pierna derecha. Hurgó en el bolsillo de canguro del traje y sacó unalámina de plástico tachonada con dermodiscos multicolores. Escogió tres y los apretó confuerza en la muñeca izquierda, sobre las venas. Seis mil microgramos de endorfina análogadescendieron sobre el dolor como un martillo y lo hicieron pedazos. La espalda se le arqueóconvulsivamente. Unas ondas rosadas de calor le invadieron los muslos. Suspiró y se relajópoco a poco.-Está bien, Prole. Ahora está bien. Pero cuando salga necesitaré un equipo médico. Dile ami gente. Cortador, estoy a dos minutos del blanco. ¿Puedes quedarte?-Dile que estoy dentro y me quedo -dijo Case.Molly comenzó a cojear por el pasillo. La única vez que miró hacia atrás, Case vio loscuerpos retorcidos de tres vigilantes de la Senso/Red. Uno de ellos parecía no tener ojos.-Los de Tácticas y los Rápidos han sellado la planta baja, Madre Gata. Barricadas deespuma. El vestíbulo se está poniendo interesante.-Muy interesante aquí abajo -dijo ella al pasar entre dos puertas de acero gris-. Ya faltapoco, Cortador.Case regresó a la matriz y se quitó los trodos de la frente. Estaba empapado en sudor. Sesecó con una toalla, tomó un breve sorbo de agua de la botella de ciclista que había junto alHosaka, y consultó el plano del archivo. Un palpitante cursor rojo se arrastraba por la siluetade una puerta, a escasos milímetros del punto verde que indicaba la ubicación de la estructuradel Dixie Flatline. Se preguntó cómo le quedaría la pierna al caminar de esa manera. Con lasuficiente endorfina análoga, sería capaz de caminar sobre muñones sangrientos. Apretó elarnés de nailon que lo sujetaba a la silla y se volvió a poner los trodos.Ahora era rutina: trodos, sentarse, y alternar estados.El archivo de investigación de la Senso/Red era un espacio cerrado de almacenamiento; losmateriales almacenados allí tenían que ser físicamente retirados antes de que los llevaran ainternase. Molly cojeaba entre filas de idénticos armarios grises.-Dile que cinco más y luego diez a la izquierda, Prole -dijo Case.-Cinco más y diez a la izquierda, Madre Gata -dijo el enlace.Ella dobló a la izquierda. Una bibliotecaria de rostro lívido, arrinconada entre dos armarios,con las mejillas empapadas, los ojos en blanco. Molly la ignoró. Case se preguntó quéhabrían hecho los Modernos para provocar tal grado de terror. Sabía que tenía algo que vercon una falsa amenaza, pero había estado demasiado atento al hielo para seguir la explicaciónde Molly.43
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-No te necesito -dijo.Gastó la may