-Dix, estás a punto de meterte aquí dentro y conseguirme algo. Puedes ser tan directo comoquieras. Molly está aquí, en algún lado, y quiero saber dónde. Yo estoy en la 335W, en elIntercontinental. Ella también estaba registrada aquí, pero no sé con qué nombre. Métete eneste teléfono y revisa los registros.-Escucho y obedezco -dijo el Flatline. Case oyó el sonido blanco de la entrada. Sonrió-.Listo. Rose Kolodny. Ya se ha ido. Me tomará algunos minutos meterme en esa red deseguridad lo bastante adentro como para encontrar una pista.-Adelante.Los esfuerzos de la estructura hicieron que el teléfono gimiese y carraspease. Case regresó ala habitación y puso el auricular boca arriba sobre la goma espuma. Fue hasta el baño y secepilló los dientes. La pantalla del equipo audiovisual Braun se encendió en el momento enque salía una estrella pop japonesa, recostada sobre almohadones metálicos. Un entrevistadorinvisible preguntó algo en alemán. Case miró fijamente. La imagen saltó con melladuras deinterferencia azul. -Case, muchacho, ¿te has vuelto loco o qué? -La voz era lenta y leresultaba familiar.La pared de cristal mostró otra vez la imagen de Desiderata, pero la escena se hizo borrosa yretorcida, y se transformó en el interior del jarre de Thé en Chiba, vacío, rasguños de neónrojo repetidos hasta el infinito en las paredes de espejos.Lonny Zone se adelantó; alto y con aspecto de cadáver, se movía con la lenta graciasubmarina de la adicción. Estaba de pie, solo entre las mesas cuadradas, las manos en losbolsillos de los pantalones de piel de tiburón. -De veras, viejo, pareces estar muy despistado.La voz provenía de los altavoces del equipo Braun.-Wintermute -dijo Case.El macarra se encogió de hombros con languidez y sonrió.-¿Dónde está Molly?-No te preocupes por eso. Esta noche has enloquecido, Case. El Flatline está haciendo sonaralarmas en todo Freeside. No creí que lo hicieras, muchacho. Está fuera del perfil.-Entonces dime dónde está Molly y le diré que pare.Zone dijo que no con la cabeza.-No eres demasiado capaz de seguirle la pista a las mujeres, ¿verdad, Case? Las pierdes atodas, de una forma u otra.-Haré que te tragues todo eso -dijo Case.-No. No eres de esa clase. Te conozco bien. ¿Sabes una cosa, Case? Estoy seguro de quecrees que fui yo quien le dijo a Deane que eliminara a aquella hembrita tuya, en Chiba.-No… -dijo Case, dando un paso involuntario hacia la ventana.-Pero no fui yo. ¿Y qué más da? ¿Cuánto le importa, de veras, al señor Case? Deja deengañarle. Yo conozco a tu Linda, muchacho. Conozco a todas las Lindas. Las Lindas son unproducto genérico, en el ramo al que me dedico. ¿Quieres saber por qué ella decidió quitartedel medio? Por amor. Para que te importara. ¿Amor? ¿Quieres hablar de amor? Ella te amaba.De eso estoy seguro. Aun. que valiera muy poco, te amaba. Y no pudiste manejarlo. Estámuerta.El puño de Case rebotó contra el cristal.-No te estropees las manos, muchacho. Muy pronto estarás golpeando el teclado.Zone desapareció, dando paso a la noche de Freeside y a las luces de los apartamentos. ElBraun se desconectó.Desde la cama, el teléfono balaba una y otra vez.90
-¿Case? -El Flatline estaba esperando.- ¿Dónde andabas? Lo conseguí, pero no es mucho. -La estructura recitó una dirección.- Encontré un hielo alrededor, demasiado extraño para unclub nocturno. Es todo lo que pude obtener sin dejar mi tarjeta.-Bueno -dijo Case-. Dile al Hosaka que le diga a Maelcum que desconecte el módem.Gracias, Dix.-A tus órdenes.Case permaneció sentado en la cama durante un largo rato, saboreando la nueva sensación.La ira.-Vaya. Lupus. Oye, Cath, es el amigo Lupus. -Bruce estaba de pie en la puerta, desnudo,empapado, las pupilas enormes.- Pero nos estábamos duchando. ¿Quieres esperar? ¿Quieresdarte una ducha?-No. Gracias. Necesito ayuda. -Apartó el brazo del chico y entró en la habitación.-Eh, viejo… De veras…-Me vais a ayudar. De veras os alegra verme. Porque somos amigos, ¿verdad? ¿No es así?Bruce parpadeó. -Claro.Case recitó la dirección que le había dado el Flatline.-Yo sabía que era un gangster -gritó animadamente Cath, desde la ducha.-Tengo un triciclo Honda -dijo Bruce, con una sonrisa vacua.-Ahora nos vamos -dijo Case.-En ese nivel están los cubículos -dijo Bruce, después de pedirle a Case que repitiese ladirección por octava vez. Volvió a subirse al Honda. Un líquido condensado goteó en lacélula de hidrógeno del tubo de escape 'mientras el rojo chasis de fibra de vidrio sebalanceaba sobre unos parachoques de cromo.-¿Vas a tardar mucho?-No lo sé. Pero esperadme.-Esperaremos, claro. -Bruce se rascó el pecho desnudo.- La última parte de la dirección…Creo que es un cubículo. El número cuarenta y tres.-¿Te están esperando, Lupus? -Cath se inclinó hacia adelante, por encima del hombro deBruce, y miró hacia arriba. Durante el viaje se le había secado el pelo. -Pues no -dijo Case-.¿Puede haber problemas?-Sólo baja hasta el último nivel y busca el cubículo de tu amiga. Si te dejan entrar, no habráproblemas. Pero si no quieren verte… -Se encogió de hombros.Case se volvió y descendió por una escalera en espiral de hierro forjado. Después de seisvueltas Regó a un club nocturno. Se detuvo y encendió un Yeheyuan. Miró las mesas. Depronto, se dio cuenta de cuál era el verdadero sentido de Freeside. Comercio. Podía olerlo enel aire. Era esto, la acción local. No la lujosa fachada de la Rue Jules Veme, sino la cosaverdadera. El comercio. La danza. El público era heterogéneo: tal vez la mitad eran turistas, yla otra mitad residentes.-Abajo -le dijo a un camarero que pasaba-. Quiero ir abajo. -Mostró el chip de Freeside. Elhombre señaló la parte trasera del club.Caminó rápidamente, junto a las mesas abarrotadas, oyendo al pasar fragmentos de mediadocena de idiomas europeos.-Quiero un cubículo -dijo a la chica que estaba sentada detrás de un mostrador con unaterminal de computadora en el regazo-. En el nivel inferior. -Le dio el chip.-¿Preferencia de sexo? -La chica pasó el chip por una lámina de cristal en la pantalla delordenador.91
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