-Eh, mierda –dijo la estructura-, eso es el edificio de la RCA ¿No conoces el viejo edificiode la RCA?El programa Kuang se zambulló entre las resplandecientes espiras de una docena de torresde información: cada una una réplica en neón azul del rascacielos de Maniatan.-¿Habías visto una resolución tan alta? –preguntó Case.-No; tampoco había entrado nunca en una IA.-¿Esta cosa sabe adónde va?-Más le vale.Caían, perdían altura en un cañón de neón multicolor.-Dix.......Un brazo de sombra se desplegaba desde el suelo parpadeante que tenían debajo, una masahirviente de informe oscuridad.-Tenemos compañía –dijo el Flatline, al tiempo que Case tecleaba en la representación de laconsola, haciendo volar los dedos sobre el teclado. El Kuang giró vertiginosamente y luegoretrocedió, volviéndose de pronto hacia atrás, quebrando la ilusión de que era un vehículofísico.La sombra crecía, se extendía, velando la ciudad informática. Case los llevó hacia arriba,por encima del infinito cuenco de hielo color verde jade.La ciudad de los núcleos ya no era visible, totalmente oscurecida por la oscuridad de debajo.-¿Qué es eso?-Es el sistema de defensa de una IA –dijo la estructura-, o parte del sistema. Si son cosas detu amigo Wintermute, no parece muy amable.-Enfréntalo –dijo Case-. Tú eres más rápido.-Muchacho, ahora tu mejor de-fensa es una buena o-fensa.Y el Flatline apuntó la punta del aguijón del Kuang al centro de la oscuridad. Y arremetió.La velocidad deformó la capacidad sensorial de Case.La boca se le llenó de un doloroso sabor a azul.Los ojos se le habían transformado en huevos de cristal inestable que vibraban con unafrecuencia de algo que llamaban lluvia y un ruido de trenes, haciendo brotar de golpe y entrezumbidos un bosque de espinas de cristal, finas como cabellos. Las espinas se partieron, sebiseccionaron, volvieron a partirse: un crecimiento exponencial bajo la cúpula del hielo de laTessier-Ashpool.El paladar se le abrió sin dolor, y unas raicillas entraron agitándose frenéticamentealrededor de la lengua, hambrientas de sabor a azul, para nutrirle las junglas de cristal de losojos, junglas que se apretaban contra la cúpula verde, se apretaban y encontraban obstáculos,y se extendían, creciendo hacia abajo, llenando el universo de la T-A, descendiendo hasta losdesventurados y expectantes suburbios de la ciudad que era el cerebro de Tessier-AshpoolS.A.Y recordó una historia arcana: un rey que ponía monedas sobre un tablero de ajedrez,duplicando la cantidad en cada casilla...Exponencial...La oscuridad irrumpió desde todos los rincones, una esfera negra que cantaba, una presiónsobre los extendidos nervios de cristal del universo de información en que había estado apunto de transformarse...Y cuando ya no era nada, comprimido en el corazón de aquella oscuridad, llegó un punto enque la oscuridad misma ya no podía ser más, y algo cedió.El programa Kuang salió a chorros desde nubes descoloridas, la conciencia de Case divididacomo gotas de mercurio, arqueándose sobre la playa interminable, del color de las oscuras160
nubes de plata. La escena era esférica, como si una retina forrase la superficie interior de unglobo que contuviera todas las cosas, si fuera posible contar todas las cosas.Y aquí era posible contar las cosas, todas ellas. Conoció el número de granos de arena en laestructura de la playa (un número codificado en un sistema matemático que no existía fuerade la mente que era el <strong>Neuromante</strong>). Conoció el número de paquetes amarillos de comida enlos contenedores del búnker (cuatrocientos siete). Conoció el número de dientes en la mitadizquierda de la cremallera de la chaqueta de cuero manchada de sal que Linda Lee llevabapuesta cuando caminaba por la playa del atardecer, balanceando en la mano un madero traídopor la marca (doscientos dos).Hizo planear al Kuang sobre la playa y movió el programa en un círculo amplio, mientrasveía por los ojos de ella, el objeto negro que parecía un tiburón, un fantasma silencioso yhambriento que arremetía contra los bancos de nubes descendentes. Ella retrocedió, dejó caerel madero y echó a correr. Conoció la frecuencia de su pulso, la longitud de sus pasos enmagnitudes que hubieran satisfecho los criterios más exigentes de la geofísica.-Pero no conoces sus pensamientos -dijo el chiquillo, ahora junto a él en el corazón delobjeto que era un tiburón-. Yo no conozco sus pensamientos. Estabas equivocado, Case.Vivir aquí es vivir. No hay diferencia.Linda atemorizada, zambulléndose a ciegas en las olas de la rompiente.-Deténla -dijo Case-. Se hará daño.-No puedo detenerla -dijo el niño, los ojos grises, apacibles y hermosos.-Tienes los ojos de Riviera -dijo Case.Un destello de dientes blancos, de encías largas y rosadas. -Pero no estoy loco. Porque sonhermosos para mí. -Se encogió de hombros. - No necesito una máscara para hablar contigo.No como mi hermano. Yo invento mi propia personalidad. La personalidad es mi medio.Case los llevó hacia arriba por un camino empinado, lejos de la playa y de la muchachaasustada. -¿Por qué hiciste que apareciera en mi camino, hijo de puta? Una vez y otra, yobligándome a retroceder. Tú la mataste, ¿eh? En Chiba.-No -dijo el niño.-¿Wintermute?-No. Yo vi que iba a morir pronto. En las figuras que a veces creíste detectar en la danzade la calle. Esas figuras son reales. Soy bastante complejo, dentro de mis límites, como paraentender el sentido de esas danzas. Mucho mejor que Wintermute. Vi que iba a morir encómo te necesitaba, en el código magnético del cerrojo de tu nicho en el Hotel Barato, en lacuenta que tenía Julie Deane con un fabricante de camisas de Hong Kong. Tan evidente paramí como la sombra de un tumor para un cirujano que está estudiando el cuadro de unpaciente. Cuando ella le llevó tu Hitachi al chico, para tratar de examinarlo -no tenía idea delo que contenía, y menos aún de cómo lo podía vender, y cuando lo que más deseaba era quetú la siguieras y la castigaras-, yo intervine. Mis métodos son mucho más sutiles que los deWintermute. Yo la traje aquí. A mis entrañas.-¿Por qué?-Porque esperaba que así podría traerte a ti también, mantenerte aquí. Pero fracasé.-¿Y ahora qué? -Los llevó de regreso al banco de nubes.- ¿Qué pasará ahora?-No lo sé, Case. La matriz en persona se hará esa pregunta esta noche. Porque tú hasganado. Ya has ganado, ¿no lo ves? Ganaste cuando te alejaste de ella en la playa. Ella erami última línea de defensa. Yo no tardo en morir, en cierto sentido. Como Wintermute. Taninevitablemente como Riviera, en este momento, tendido en el suelo, paralizado junto a losrestos de una pared en los apartamentos de mi señora 3Jane Marie-France. El sistema nigroestrialya no puede producir los receptores de dopamina que lo hubieran salvado de la flechade Hideo. Pero Riviera sobrevivirá sólo en estos ojos, si se me permite conservarlos.161
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