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CAPÍTULO I: FICCIONES Y CIENCIAS. EL DEBATE SOBRE EL
TERRITORIO ECUATORIANO EN EL SIGLO XIX
¿Qué es la geografía sino el dibujo y la interpretación de
una línea? ¿Y qué es el dibujo de una línea sino la creación
de nuevos objetos? Qué líneas dibujamos, cómo las
dibujamos y cuáles son los efectos provocados por estos
dibujos, son preguntas cruciales (Pickles, 2004: 3).
Léeme con cuidado, sígueme de cerca y no dudes de mí
(…). Soy la tierra en la palma de tu mano. Sin mí, estás
solo y perdido. Si todos los mapas del mundo fueran
destruidos (…) todos los hombres (volveríamos) a estar
ciegos, todas las ciudades serían extrañas entre sí, todas las
marcas de la tierra se convertirían en señales sin
significado apuntando hacia la nada. (Y sin embargo) al
verlo, sentirlo, pasar un dedo sobre sus líneas, un mapa es
una cosa fría (…), producto de los instrumentos de
medición y la hoja del dibujante (…). Aquella costa, ese
garabato irregular con tinta escarlata, no muestra arena ni
mar ni rocas; no habla de ningún marinero moviéndose a
toda vela en mares profundos para legar a la posteridad, en
un pergamino o en una tabla de madera, un manuscrito
invaluable. (A pesar de que) 20 hombres, o 10 o uno solo
hayan arriesgado la vida para escalarla, esa mancha café
que marca una montaña no tiene, para el ojo común,
ningún significado. (Mientras el mapa nos muestra por
aquí) un valle, (por) allá una ciénaga y más allá un
desierto, (nosotros no podemos dejar de soñar en aquella)
alma curiosa y valiente, como un lápiz en las manos de
Dios (que lo) trazó por primera vez con los pies sangrantes
(Markham, 1988).
Mapas nacionales: cartografía en “zonas de contacto”
Es difícil, sin duda alguna, y muy difícil escribir la
Geografía de un país cuya mayor parte no se conoce (Juan
Bautista Menten, 1881:12).
La primera vez que vi en conjunto los primeros mapas del territorio que llamamos hoy
“Ecuador” fue en un desordenado ático donde un coleccionista había encargado su
fabuloso museo mientras se mudaba de casa (nunca llegué a conocer al dueño de tantos
tesoros). Inicié esta investigación motivada por la curiosidad que me produjeron estos
mapas antiguos que parecen ser los centinelas de un tiempo y un espacio que ya no
están y los testigos de las verdades que dominaron una época. Me propuse analizar estos
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