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(1956) entendía como la elocuencia de los mapas: ¿cómo podemos hacer “hablar” a los
mapas acerca de los mundos sociales del pasado? Para contestar esta pregunta, es
necesario explorar el discurso de los mapas dentro del contexto del poder político y
partir de una visión de los mapas como imágenes cargadas de valor. Así, es necesario
renunciar a entender los mapas como registros inertes de paisajes morfológicos, y
considerarlos como imágenes que contribuyen a un diálogo dentro de un mundo
construido socialmente. De esta forma, nos alejaremos de la crítica cartográfica
tradicional con su lista de oposiciones binarias entre los mapas “ciertos y falsos”,
“precisos e imprecisos”, “objetivos y subjetivos”, o los basados en una “integridad
científica” opuesta a la “distorsión ideológica” (Mitchell, 1986: 9 – 14), para analizar
las formas en las que la selectividad de su contenido, sus signos y su estilo de
representación son capaces de concebir, articular y estructurar el mundo. De esta forma,
nuestro análisis se basará en interpretar la objetividad como un mito y aplicar el
concepto sociológico de poder – conocimiento. El hecho de ver los mapas como
imágenes “científicas” dificultaría enormemente esta tarea (Harley, 2005).
Trataremos entonces de entender cómo la ciencia y el nacionalismo se entrelazan
en el afán de Villavicencio por construir el primer mapa del Ecuador. El tema de fondo
que discutiremos es la conexión entre nación, ciencia y mapas, y cómo esta interacción
presenta una serie de ambigüedades. Como veremos en las siguientes secciones, la
ciencia se va construyendo en función de una noción de universalidad antes que un afán
por construir nación, pero a la vez, esta entrada a lo universal se hace a través de la idea
de nación. De aquí parten algunas interrogantes: ¿se construye nación para estar en el
mapa de la ciencia universal o se participa en la ciencia a través de la nación? ¿Es el
estado el único promotor de las iniciativas nacionales o estas iniciativas se promocionan
desde otras esferas de la sociedad?
Dividiremos nuestro trabajo en tres partes. En una primera sección (1),
trataremos sobre el desarrollo de la ciencia en las primeras décadas de vida republicana
en el Ecuador y sobre el rol que cumplieron algunos científicos europeos en este
proceso. De hecho, la figura de Villavicencio evidencia un punto de transición entre dos
momentos cruciales en el desarrollo de la ciencia en el Ecuador; la migración de la
ciencia desde el ámbito privado hacia el espacio público. Así, el mapa de Villavicencio
es elaborado y financiado sin protección estatal, pero luego es utilizado como
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