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1844: LVX). De esta forma, Balbi afirma que es sobretodo por las luces de estos
personajes que él tiene la ventaja en su geografía de presentar, de manera resumida, las
verdaderas divisiones actuales de los nuevos estados; divisiones que ha encontrado en la
mayoría de casos inexactas en todas las obras, incluso las más recientes, que ha
consultado. De igual manera, Balbi sostiene que su obra tiene la ventaja, no menos
importante, de dar una descripción sin los errores que caracterizan a la mayoría de las
geografías. En este sentido, son las notas de estos personajes que ponen a Balbi en
condición de evitar los reproches que señala en su trabajo y de llenar muchas de las
lagunas que ofrecía la geografía (Balbi, 1844: LVX).
La relación entre el compilador, el viajero y el informante local apunta a una paradoja
sobre la forma en la que distintos métodos, prácticas y protocolos son colocados dentro
de la misma geografía y dentro del mismo mapa. La interrogante que se desprende de
esta paradoja es cómo se da el paso de las prácticas locales (ya sea la del viajero o la del
informante local) a la ciencia universal. La relación entre Balbi y Villavicencio
justamente ejemplifica esta paradoja. Raj (2000: 133) considera que para responder esta
pregunta hay que distinguir los dos elementos que caracterizan la ciencia: por un lado,
sus prácticas materiales y sociales, y, por otro lado, el conocimiento que estas generan.
Mientras las primeras son siempre locales (en el caso de la geografía, los
procedimientos y protocolos de mapeo varían en función de la persona que los realiza,
del lugar y de la institución que los financia), el conocimiento se “hace” universal a
través de una serie de mediaciones y calibraciones. Así, es a través de la calibración que
un instrumento elaborado en un lugar puede ser utilizado en otro. De esta forma, los
datos obtenidos en una instancia pueden ser comparados con los datos obtenidos en otra
instancia. El resultado de este proceso es el reclamo de universalidad de la ciencia 54 . Es
a través de la calibración que el conocimiento geográfico tomado de diversas fuentes
puede ser conmensurado dentro de mapas locales, regionales, nacionales o mundiales.
54
Sobre la legibilidad y conmensurabilidad (para el centro) de las observaciones, medidas, textos y
representaciones hechos en la periferia ver Bruno Latour, 1987. Latour elimina la gran distinción entre la
ciencia y las formas tradicionales de pensamiento y vincula el poder de la ciencia moderna en su red de
instituciones internacionales (Citado por Wade y Gillespie, 2000: 222). El trabajo de esa red hace que la
ciencia local sea calibrada para encajar en la ciencia universal. Ver especialmente Latour (1987).
34
Ver también Collins (1985: 100 – 106) sobre el reclamo de universalidad de la ciencia (citado en Raj,
2000: 133).
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