www.flacsoandes.edu.ec

Nadie tendría la locura de afirmarlo. Sin embargo, esta es
la verdad, porque si el Perú quiere quitar al Ecuador la
orilla izquierda del Amazonas, y el Ecuador al Perú la
derecha, quieren pelear por un terreno sumamente limoso,
como acabamos de ver, que si bien contiene verdaderas
riquezas, como goma elástica, marfil vegetal, zarzaparrilla,
cacao, etc., de ninguna manera sirve para la agricultura, ni
para fundar grandes poblaciones (Vacas Galindo, 1895:
309).
Paradójicamente, y a pesar de la importancia de la Amazonía en el proceso de
construcción nacional, el territorio oriental no ha dejado nunca de ser temido,
especialmente por la feracidad de su clima, razón por la cual muy pocos extranjeros se
asentaron ahí sin tener un motivo de fuerza mayor para hacerlo. De hecho, Vacas
Galindo habla de un viajero francés que intentó trabajar en el Oriente y finalmente,
agotado, escribe un día a su madre diciendo que “el oro del mundo no basta para pagar
el trabajo de andar por tales caminos” (Vacas Galindo, 1895: 27). “Sólo el reino de
Dios, a donde no se va por camino de flores, merece tales sacrificios!” – afirma
enseguida Vacas Galindo. En el siguiente párrafo encontramos la descripción de las
dificultades con las que se encuentra todo aquel que quiera entrar al Oriente:
El Oriente es la región de las aguas y por todas partes se las encuentra de
sobra; es uno de los elementos más necesarios indudablemente, pero
también uno de los que más atormentan al pasajero: mil arroyos corren
bulliciosos por diferentes puntos; las peñas, las alturas, los árboles
chorrean agua; el suelo y hojarasca la dejan correr en abundancia; y por
doquiera hay lodo, tembladeras, ciénegas, charcos y torrentes; se salta los
arroyos, se esguaza los ríos, se hunde en el cieno, se moja hasta el pecho,
se ensucia hasta la cabeza; y apenas se ha caminado media cuadra, se
repite la triste escena no diez ni veinte veces al día sino a cada diez
minutos, casi a cada momento; acaba de salir de un atolladero y principia a
caer en otro! (Vacas Galindo, 1895: 24).
Y, en efecto, solo los misioneros y los caucheros, cada uno en su manera, encontraron
esos motivos de fuerza mayor que les permitieron manejar todas las adversidades del
Oriente; todo el resto de la población nunca los tuvo. De ahí que los varios esfuerzos
que se hicieron por colonizar estas regiones dependían más de un sentido del deber que
del deseo (Smith, 1946: 254). Como mencionamos al inicio de este capítulo, Vacas
Galindo es muy crítico sobre “la inmigración comercial al Amazonas ecuatoriano
peruano” que a finales del siglo XVIII, la calcula en “unas quince mil personas blancas”
(Vacas Galindo, 1895: 318). La principal denuncia que hace de los “comerciantes del
157