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ecuatoriano” es considerada rápidamente como un absurdo. El ideal de progreso y
civilización que se encuentra implícito en el concepto del sistema de naciones no
armoniza en lo absoluto con la naturaleza indómita y antisocial del habitante de las
selvas. ¿Pero si el sentido literal de esta expresión es imposible de concebir, cuál sería
su lectura metafórica? Dentro del proyecto nacional, el salvaje es concebido siempre en
relación con el territorio que ocupa; ya sea como defensor de este territorio contra las
pretensiones peruanas, como garantía para su colonización o como geógrafo y
conocedor de su topografía. En todos los casos, el salvaje contribuye a la incorporación
del territorio oriental al proyecto nacional, lo cual de cierta forma justifica su debatida
“ecuatorianidad”. Pero la concesión de la nacionalidad depende siempre de un obligado
desplazamiento de su condición anterior para incorporarse dentro de la nueva lógica de
la nación. Este desplazamiento forzado deja al salvaje en una condición de exilio. De
esta forma, el sentido metafórico de este oxímoron recae en la idea del exilio como
fuente del nacionalismo (Anderson, 1994: 315-319) a partir de una interesante mutación
de la naturaleza del salvaje para convertirse en el único elemento útil para la conquista
de un territorio indómito. Así, por ejemplo, la defensa del territorio ecuatoriano en
contra de las intenciones peruanas (descrita por Manuel Villavicencio) de alguna
manera parece alejar al salvaje de su estado primitivo y acercarlo a un escenario más
conocido y deseado. Este movimiento que se desencadena a partir del exilio sería un
momento de nacionalización que permite crear la imagen del salvaje ecuatoriano de
manera figurativa para más tarde ser realizada cultural y políticamente. Aquí podemos
ver los orígenes del concepto del nativo que en primera instancia es rechazado y
excluido por su inconcebible salvajismo; pero cuya figura perdura por ser el dueño de
un territorio que es una de las piezas fundamentales del proyecto político.
Paradójicamente, la deseada “pureza” del nacionalismo nace de esta inconforme
hibridez. Las entradas y salidas de personajes como Villavicencio, Osculati, Jameson,
Proaño y Vacas Galindo de la profundidad de las selvas y la posterior descripción de la
dinámicas sociales que encuentran en estas regiones es lo que provoca que en la
imaginación nacional se vaya construyendo la inestable ecuatorianidad de estas
poblaciones olvidadas. Estos movimientos de ida y vuelta crean mundos imaginados,
inestables y misteriosos vinculados con un territorio y una población en exilio. De
repente, aparece la figura de unos “ecuatorianos – no tan ecuatorianos” como una
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