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expediciones, Proaño únicamente podía conocer los datos geográficos proporcionados
por Manuel Villavicencio (incluso podemos suponer que tenía gran admiración por
Villavicencio ya que según Álvarez, Proaño bautiza a un joven jívaro con ese
nombre 340 ). Según Álvarez (2003: 378), Proaño había leído la geografía de Villaviencio
más de una vez. En ella se lee lo siguiente: “MORONA. Nace en el descenso de la
cordillera oriental de los Andes, i se compone del Suñac, que nace del lago Quinua-
loma i del Atillo; y corren juntos hasta su unión con río del Volcán, que viene del Monte
Sangay: desde este punto toma el nombre de Upano, hasta el estrecho de Narous, en el
cual toma el nombre de Morona, con el que desagua en el Amazonas”. Pero sus
observaciones en el campo sugerían algo distinto: “figúrate si no tengo razón de
maravillarme de cuanto voy viendo, y más cuando voy dándome cuenta de que todo este
inmenso caudal de aguas, procede, no de los Andes, como generalmente se ha creído,
sino de una cordillera llamada Kutukú, paralela a los Andes, que hace días atravesé
viniendo de Macas; de la cual cordillera jamás se ha hablado en nuestras geografías”
(Álvarez, 2003: 232).
Los planes de expedición de Proaño fueron vistos desde un inicio con mucho
escepticismo:
Y para más amedrentarle le aseguraron que un jívaro, llamado Nanchi que
acababa de llegar a Macas, y que era muy conocedor de esas regiones por
donde Proaño quería aventurarse, se había reído a carcajadas al saber que
Proaño tenía tal pretensión, y dijo que los apachis 341 se imaginaban que era
lo mismo trazar caminos en el papel (como le había visto hacer a Proaño),
que irse por esas regiones tan llenas de peñas, como de peligros de todo
género. Aseguró además que las jivarías del Morona eran tan bravías, que
solo que fuera Dios Proaño podría recorrer con vida el terrible río Morona
(Álvarez, 2003: 118).
Las hazañas de Proaño muestran que no se puede conocer el territorio sino
recorriéndolo. Y frente a la inmensidad del espacio desconocido, donde las geografías
resultan ser insuficientes, sólo el instinto de los geógrafos locales puede dar luces sobre
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Un grupo de jívaros piden a Proaño que bautice a sus hijos. Proaño entendía que “los jívaros hacían
bautizar a sus hijos, no era tanto por amor al catolicismo, del cual no tenían ninguna idea, ni les importaba
un comino, sino por interés de los regalos que a cada bautizo se seguía. Terminada la ceremonia, en que
el hijo de Charupe, que ya tenía unos veinte años de edad, le bautizó con el nombre de Manuel
Villavicencio, y a otro, asimismo de los principales, con el nombre de Vicente Piedrahita, regaló a las
madres muchos remedios, entre ellos sal marina, que miran esas gentes como verdadera panacea; y a las
criaturas, franelas y zarazas coloradas para camisas, amén de brillantes chaquiras” (Álvarez, 2003: 140-
141).
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Blancos.
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