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los descubrimientos que estaban pendientes en el nuevo mundo y el trabajo del geógrafo
se enriquece 50 (Balbi, 1844: LXIV).
Sin embargo, dentro de la jerarquía del conocimiento geográfico, la relación
entre el compilador y los relatos del viajero presenta una serie de dificultades que
determinan la calidad del trabajo de compilación. “El viajero –advierte Reybaud- es un
ser tan diverso, tan móvil, tan impresionable” que “engaña al lector con un aplomo tan
perfecto” a la vez que “se engaña a sí mismo con una fe tan inocente”. Así, “antes de
confiar en él, incluso para las cosas más insignificantes, hay que estudiarlo, para
adivinar cuál es su temperamento, sus capacidades, su nacionalidad, su humor; saber de
dónde viene y a dónde va, tomar sus impresiones en función de su origen y asegurarse
que ninguna condición personal las modifique”. Es aquí donde la erudición, la crítica y
el método, que deberían ser las tres virtudes del buen compilador, entran en juego. El
compilador debería ser capaz de identificar al “fanfarrón” que “se construye un pedestal
a través de lo que describe”; o saber entender a aquellos “que se inclinan a exagerar
todo” y a los que tienden a disminuir todo. Como afirma Reybaud (1839) algunos
viajeros “tienen el sentido matemático y miden” mientras que otros “tienen el sentido
poético y pintan”. Pero, en general, en todos ellos, por más mediocres que sean, existe
una línea de verdad, y es esa la que hay que resaltar: “lo que un examen parcial puede
dejar en la sombra, la comparación lo pone al día; y, de esta forma, de documento en
documento, de viajero en viajero, un espíritu recto y penetrante llega a la casi certitud
de las cosas, tanto por simple deducción, o por la puesta en perspectiva de varias
observaciones” (Reybaud, 1839).
El informante local
Desde hace algunos años, todas las miradas de Europa se
dirigen hacia los nuevos estados independientes que se
levantan sobre los escombros de las magníficas colonias de
la América española (Balbi, 1844).
Un tercer punto de vista dentro de la estructura jerárquica del conocimiento geográfico
es la figura del informante local. Dentro de este concepto queremos abarcar una gama
50
Las guías principales del trabajo de compilación de Balbi son los viajes y reportes de Humboldt, de
Ward, Bullock, Lyon, Hardy, Beltrami, Mollien, Thompson, Rengger y Longchamp y Nuñez (Balbi,
1844: LXV).
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