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los distintos autores que han escrito sobre los mismos lugares. Se necesita la capacidad
para discernir lo verdadero de lo falso y para reducir a su justo valor los prejuicios
recibidos como verdades eternas. Así, podemos ver que en Balbi existe a la vez una idea
de la verdad como algo fijo, pero también una consideración de que el ojo que ve y
describe viene de un contexto que va a determinar el carácter de la información.
Se debe tener el talento, tan raro, de poder conciliar el juicio, muchas veces
diametralmente opuesto, que dos viajeros han pronunciado sobre una misma nación,
sobre un mismo país, sobre una misma ciudad, tanto en diferentes épocas, como en el
transcurso del mismo año (Balbi, 1844: LXI). Finalmente, hay que conocer las ciencias
auxiliares a la geografía, para admitir, dentro de la multitud de datos tan diversos, solo
los hechos validados por personas competentes, porque no es suficiente estar en el
terreno para apreciar la exactitud de ciertos juicios o mediciones, se debe poseer la
ciencia a la cual dichas proposiciones pertenecen (Balbi, 1844: LXII).
El viajero
El viajero, en cambio, tiene un rol mucho más bonito; él
crea mientras que el geógrafo resume; él reflexiona sobre
lo que mira y le entrega su sello a lo que observa. El uno
opera sobre la naturaleza viva, el otro sobre la naturaleza
muerta (Reybaud, 1839).
Balbi reconoce el indispensable rol que cumplen los viajeros para poder recopilar todos
los datos necesarios que le permitan tener una comprensión de la geografía del mundo.
En efecto, sin la figura del viajero en tanto testigo e informante de los hechos, el trabajo
de compilación de Balbi sería imposible; su análisis depende de esta enorme fuente de
conocimiento en bruto que le llega de distintos lugares y de distintos tiempos. Bajo el
concepto de “viajero”, queremos recoger al importante grupo de europeos que viajan a
todas partes del mundo ya sea en busca de tesoros, de aventuras, de raras especies de
plantas y animales, de nuevos productos, etc (Muratorio, 1987: 20); y de los cuales
Humbolt representa la figura por excelencia: el viajero enciclopédico 49 (Reybaud,
1839).
49
Es evidente la enorme admiración que provocan estos viajeros en el espíritu de Balbi quien los elogia
en su texto con una fuerte adjetivación. Es el caso de los “intrépidos escandinavos” que identificaron en el
siglo IX las riquezas de América y del “inmortal Colón”, quien “ayudado por una hipótesis ingeniosa,
defendido por un azar provechoso y sostenido por una intrepidez heroica, realizó este importante
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