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citar las fuentes que ha utilizado para escribir este “librito” (Mera, 1875: II). A pesar de
que podemos encontrar una clara evidencia de la influencia del trabajo de Villavicencio
en Mera (ver Padrón, 1998), esta omisión en el momento de citar sus fuentes puede
tener relación con la estrecha amistad entre Mera y Richard Spruce quien es uno de los
críticos más fuertes del trabajo de Villavicencio 288 . Como veremos más adelante, las
experiencias de Spruce en el Oriente (en busca de la cascarilla) son una de las fuentes de
inspiración para que Mera escriba su Cumandá.
La estructura del texto del Catecismo se da bajo la forma de un diálogo donde la
voz “P” enuncia una pregunta, seguida de una réplica de la voz “R” con una
respuesta 289 . La primera pregunta es “¿Qué cosa es la República del Ecuador?” seguida
de la respuesta: “Es una Nación libre independiente de la América del Sur.” Luego
“¿Por qué lleva el nombre de Ecuador?” y responde “Porque está situada bajo la línea
equinoccial” (Mera, 1875: 1). El texto inicia con una sección de Geografía Física 290 ,
seguida de una segunda parte sobre la Geografía Política y civil 291 . Por último una
tercera parte titulada Geografía descriptiva e histórica 292 . El tono del texto es conciso y
da la impresión de absoluta objetividad en los datos. Las preguntas son directas y las
respuestas son cortas. Este estilo cambia radicalmente en dos momentos que delatan
tanto los gustos y pasiones del autor por aspectos específicos de la geografía del país,
como su tendencia poética en la escritura que está censurada en el resto del texto. Los
Andes 293 y el Oriente 294 son los espacios que despiertan esta veta poética de Mera que
288
"Mr. Markham brought me out proof-plates of 4 Cinchonas, & the text of C. succirubra, from Mr.
Howards fine work on Cinchonas. I admire Mr. Howards industry and research, but am sorry to see he
has been mislead by taking as authority Villavicencios “Geografia del Ecuador” – a worthless book
which contains almost as many errors as paragraphs" (Spruce, 1861: 320).
289
En la segunda edición del texto (1884), Mera cambia las voces, ya no son “P” de pregunta y “R” de
respuesta, sino “M” de maestro y “D” de discípulo.
290
Dividida en varias partes: (1) la definición de la posición astronómica, la extensión y los límites, (2)
sobre mar, golfos, bahía y costas, (3) Cordilleras, nudos, montañas y volcanes,(4) sobre planicies
interandinas, mesas y valles, planicies trasandinas, bosques, (5) sobre ríos, lagunas, aguas termales, (6)
sobre estaciones y clima y (7) sobre la riqueza natural.
291
Dividida en las siguientes partes: (1) Población, razas y lenguas Organización política y civil, (2)
Rentas, (3) Instrucción pública, artes y oficios, beneficencias, (4) Agricultura, industria, comercio,
puertos, caminos, navegación, (5) Armas y pabellón. Organización militar, (6) Organización eclesiástica.
292
Dividida en tres secciones: (1) División territorial, (2) Descripciones, (3) Historia.
293
“P. ¿Cuál es el aspecto general de los Andes en el Ecuador?
R. Esta cordillera, así en sus dos cadenas madres como en sus ramificaciones, presenta por donde se la
contemple un aspecto bello, majestuoso y sublime: ora muestra el perfil de una sierra de dientes
desiguales que se dibujan en el azul de la atmósfera; ora se deprime suavemente; ora levanta a
sorprendente altura picachos agudos cubiertos de nieve; aquí espanta con un profundo abismo que siglos
antes ha sido, a no dudar, las entrañas en que hervía el fuego volcánico; allá sostiene sobre su cima un
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