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de las herramientas que posee un gobierno político: el elemento moral. “No (basta) un
Gobernador, no (es) suficiente un Comandante General” - dice Vacas Galindo (1903:
224-225)- es “menester un elemento de carácter bien distinto: más poderoso que todos
los resortes de un Gobierno político, más eficaz que todas las armas de una
Comandancia General; (es) necesario el elemento moral, el elemento religioso: aquí
(deben) venir los hombres del sacrificio, los hijos de heroísmo”.
De hecho, a juicio de Vacas Galindo, este elemento moral está ausente en una de
las grandes intervenciones en el Oriente que llegó a finales del siglo XIX con el boom
de la explotación cauchera (Smith, 1946: 254). Vacas Galindo critica duramente la labor
de los comerciantes, su trato inhumano con los indígenas y su explotación descontrolada
de los recursos naturales. Así, al hablar de la disminución progresiva de la raza jíbara
fruto de tantas matanzas, considera que “si el gobierno del Ecuador no aprovecha el
territorio oriental a favor de la inmigración, y no salva los restos espirantes de la antigua
raza jívara, procurando que sea absorbida por otra mejor, o invadida por los progresos
siempre crecientes de la civilización moderna; en no lejano tiempo el Oriente será, no
mansión de salvajes, sino guarida de víboras y fieras” (Vacas Galindo, 1895: 185). En
este sentido, para Vacas Galindo, al igual que para Manuel Villavicencio, es
indispensable incorporar al jíbaro a la sociedad ecuatoriana para poder colonizar el
Oriente:
Actualmente, los jívaros no son un obstáculo para la inmigración; porque
han perdido los antiguos odios mortales que les impelían llevarlo todo a
sangre y fuego contra los blancos; ni tampoco se consideran tan poderosos
que no teman la venganza de estos (…) en vez de un obstáculo, son los
salvajes el más grande apoyo y la mejor garantía para establecerse en el
Oriente; ellos están llamados a trabajar las primeras sementeras de yuca y
plátano, allí sumamente necesarias a la vida; de la misma manera están
llamados a indicar los puntos más a propósito para abrir los primeros
caminos, que sin el auxilio de los salvajes, para nada servirían los
ingenieros más hábiles y los instrumentos más precisos (Vacas Galindo,
1895: 186-187).
Pero la posición de Vacas Galindo sobre el rol del jíbaro en la construcción de la nación
ecuatoriana supera su función como mano de obra para la conquista del territorio
oriental. De hecho, el fraile mira a esta raza más allá de su inmediata manifestación de
salvajismo y resalta la riqueza cultural de este grupo humano que forma parte de la
riqueza cultural del territorio y de la nación. Esta tesis sobre la raza jíbara es presentada
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