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convirtiendo paulatinamente en una relación cada vez más comprometedora. De hecho,
los científicos europeos del siglo XIX no fueron los primeros en introducir la ciencia en
el Ecuador como una forma de conocimiento disciplinario, sino que continuaron en el
trabajo que comenzó en el siglo XVIII por los jesuitas y la comisión científica francesa
(Acosta-Solís, 1985). Un hito en la relación entre ciencia y estado en Ecuador se da en
el año de 1857, cuando el Congreso Nacional pasa una ley donde se proclama que la
enseñanza de las ciencias es un elemento indispensable para el progreso de la
República. De esta forma, el trabajo científico de los europeos visitantes toma mayor
relevancia y legitimidad: su actividad en el Ecuador ya no es solo auspiciada por
personas con intereses particulares, sino que recibe el apoyo oficial del estado (Miranda
Ribadeneira, 1972: 30-31). Dentro de este contexto, la figura de Teodoro Wolf es
sumamente interesante porque es el hombre de ciencia por excelencia. Este carácter
paradigmático de Wolf es evidente, por ejemplo, en el debate sobre la interpretación de
los motivos de la devastadora erupción del Cotopaxi de 1877 analizado por Fitzell
(1996: 309). Este evento sacó a la luz la diferencia abismal entre las interpretaciones
religiosas y las interpretaciones científicas y cuál de las dos opciones es más útil para el
estado-nación. De hecho, Wolf es el único que analiza los hechos exclusivamente desde
el punto de vista científico; incluso su compañero Luis Sodiro, quien viaja con él a
hacer un levantamiento de información bajo la orden del presidente Veintimilla, incluye
detalles bíblicos dentro de su informe. Este ejemplo pone en evidencia el contraste que
intentamos construir entre Wolf y su contexto; que es un elemento clave para entender
su Geografía y su mapa.
El contexto del cartógrafo: expediciones a espacios desconocidos
Cartas tan exactas y minuciosas hasta en sus últimos
detalles, como las que poseen la mayor parte de los
Estados de Europa, son el resultado de la colaboración de
centenares de geógrafos, astrónomos, ingenieros,
sociedades científicas, Gobiernos ilustrados y sería injusto
medir con la medida comparativa de ellas las cartas de una
República sudamericana, que apenas sale de los pañales de
su infancia política y tienta los primeros pasos en el vasto
campo de la ciencia moderna. Tales cartas quedarán por
algún tiempo un pium desiderium para los países
sudamericanos (Teodoro Wolf, 1975: 30).
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