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motivo de su sacrificio forzado (acompañar en la muerte a su nuevo esposo) no tiene
ninguna relación con los valores de la religión católica. Para Villavicencio, el rol de la
religión en el Oriente ecuatoriano se resume a una discusión entre fanatismo 317 y
barbarie. “¿De qué modo llegarían a ser (los salvajes) más útiles a la nación – se
pregunta Villavicencio (1984: 364) - pasando a ser fanáticos o conservándose
salvajes?”. La respuesta no es difícil para el juicio del geógrafo, “si se atiende a dos
cosas: (1) que es más fácil viajar en país de fanáticos que de salvajes, y (2) que se puede
reducir a un pueblo fanático i establecer relaciones de comercio con él, pero con un
pueblo salvaje no se puede ni uno ni otro”. Finalmente, Villavicencio concluye que “a la
nación no le queda más arbitrio que civilizarlos, o contar con un territorio del cual no
sacará ventaja alguna por muchos años”.
A la Costa: mártires de una idea confusa
Hacia el ocaso se descubre otra zona, otra naturaleza, un
mundo nunca imaginado por el habitante de las cordilleras
(…). Esa tierra vaporosa, esa llanura infinita, es la Costa
ecuatoriana (Martínez, 1998: 144-145).
A la Costa escrita por el ambateño Luis A. Martínez fue publicada en 1904. El presente
de la obra abarca 10 años, de 1890 a 1900. Desde el título, la novela nos habla del
desplazamiento de la población serrana hacia la costa en busca de porvenir.
La primera influencia (1) que podemos identificar entre la visión geográfica de
Teodoro Wolf y la novela de Martínez es que no existe el Oriente en A la Costa 318 . A
pesar de que Martínez tiene una visionaria preocupación por la región oriental 319 , en su
novela el Oriente no parece formar parte del cuerpo de la nación. De hecho, siempre que
el autor hace alusión al país en su conjunto, lo construye como producto de la suma de
dos fracciones: la costa y la sierra. En este contexto, el momento más importante de la
novela, en términos de construcción de nación, corresponde a los eventos relacionados
317
Villavicencio (1984: 364) habla de “fanatismo” en relación con la experiencia de las misiones del
Paraguay: “¿se teme que las misiones del Oriente llegaran a ser lo que las del Paraguay, esto es, pueblos
fanáticos y débiles?”.
318
De hecho, Martínez sólo menciona el Oriente al referirse a Ibarra en el terremoto: “los árboles mismos,
los copudos nogales, las palmas, los sauces verdes, que daban a Ibarra un aspecto de ciudad oriental”
(Martínez, 1998: 37).
319
Según Araujo (1989: 13) Martínez sueña con instalar ahí colonias agrícolas y utilizar la navegación
fluvial para poder aprovechar la riqueza de la selva, apoya de manera muy activa el proyecto de
ferrocarril a Curaray.
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