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determinante dentro del campo científico del Ecuador. Este enfrentamiento entre dos
formas de concebir el alcance de los mapas pone en evidencia una característica
fundamental dentro de la definición de campo de Bourdieu que hemos utilizado a lo
largo de este trabajo: un campo debe ser interpretado como una contestación histórica
en constante cambio. Así, la novedosa interacción entre ciencia y estado muestra como
la ciencia es también una arena de lucha en la que los personajes disputan sobre las
bases de la identidad y de la jerarquía (Wacquant, 2005: 64).
En este contexto, la tensión entre Villavicencio y Wolf es especialmente interesante
si comparamos la forma en la que cada uno de los autores resuelve el enorme desafío de
poner en el mapa la región más enigmática 61 del Ecuador: el Oriente 62 . La
representación del Oriente es un elemento crucial para entender los mapas porque es a la
vez desconocido para la ciencia, estratégico para el estado y habitado por “otros”. A
medida que el Oriente se va convirtiendo en prioridad estatal, la agenda del científico
comienza a sentir una nueva influencia que hace que sus esfuerzos respondan ya no solo
a un deseo por contribuir a la historia natural, sino que busquen también contribuir, a
través de la ciencia, a la formación de la nación.
61
Hegen (1963: 432) analiza las razones por las que el Oriente es un territorio política y económicamente
casi inexistente. En primer lugar, la extensión oriental del imperio Inca (el Anti Suyo) no llegó mucho más
abajo de la ceja de montaña. La penetración más profunda dentro de la selva amazónica probablemente se
dio bajo el reinado del Inca Tupac Yupanqui y los asentamientos en los alrededores de Chachapoyas y
Moyobamba, lo cual provocó que los límites de la selva oriental se conviertan en una
línea divisoria entre distintos mundos culturales. Una sierra caracterizada por complejas organizaciones
políticas y grupos humanos sedentarios, separada de una región oriental basada en organizaciones de clan
con una alta movilidad. Durante la conquista, estas limitaciones físicas y culturales fueron cruciales. Las
dos principales razones por las que la conquista tuvo problemas en este territorio fueron el mal
equipamiento para la selva y la falta de incentivo para la ocupación del territorio dada la baja densidad de
población, que era considerada una de las principales fuentes de riqueza. De esta forma, tanto las razones
económicas como la precondición de los españoles como gente urbana hicieron que la selva no sea
trabajada para la conquista. Fruto de los pocos esfuerzos de penetración quedaron pequeños pueblos
aislados que nunca florecieron. La expresión para describir estos pequeños caseríos olvidados y pobres,
que se repite en la mayoría de textos que estamos analizando, es de “poblaciones infelices”.
62
El conocimiento más o menos detallado de la estructura geológica y geográfica del Oriente se pudo
alcanzar recién en la segunda mitad del siglo XX; más de cincuenta años después de la publicación del
mapa de Wolf. La posibilidad de mapear el Oriente dependía fundamentalmente de los medios técnicos
para hacerlo. De hecho, Wolf únicamente tenía a su disposición un “primitivo teodolito para las
triangulaciones terrestres y observaciones astronómicas; la brújula para orientar los itinerarios y el
barómetro para determinar las alturas”; y el mapeo del Oriente tuvo que esperar la llegada de la
aerocartografía para poder ser exitoso. Así, el mapeo se inició con los vuelos de la Fuerza Aérea
Norteamericana para la elaboración del “Aeronautical Chart Branch” del “Coast and Geodetic Survey”. Y
más tarde, los esfuerzos de prospección petrolera (en especial de la Compañía Shell) ampliaron el
conocimiento geográfico del Oriente (en Acotaciones en Wolf, 1975: 743).
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