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problema de transferencia de conocimientos errados 285 . De hecho, en los textos de
geografía que se publican después del trabajo de Villavicencio, como el Catecismo de
Geografía de Juan León Mera (1875) y la Geografía del Ecuador de los Hermanos
Cristianos (1881), que revisaremos más adelante, se siguió repitiendo lo escrito por
Villavicencio, detalle que revela la difusión y prestigio que alcanzó su libro (Terán,
1984:xix).
El Catecismo de Mera lleva como subtítulo: “para el uso de las escuelas de esta
República 286 ”. En la Advertencia, el autor resalta que “la falta de un texto para la
enseñanza de la geografía patria” es una necesidad latente de todos los
“establecimientos de instrucción, públicos o privados”. Es bajo “el convencimiento de
esta necesidad” y el deseo que le “han mostrado algunos maestros” de que él la llenase,
así como de su propio anhelo de coadyuvar por este lado al “adelanto de las escuelas”
que Mera justifica la publicación de su obra (Mera, 1875: II). El primer elemento que
resalta Mera sobre el conocimiento de la geografía del Ecuador es que es una tarea
incompleta e imperfecta 287 . En este sentido, el autor declara en las primeras líneas que
su trabajo no es más que “la recopilación epitomada de lo poco que hasta hoy han
podido hacer algunos hombres científicos y estudiosos, de los datos que (ha) sacado de
muchos documentos públicos y particulares que (ha) tenido a la vista, y de tal cual
observación propia”. Hecha esta aclaración, Mera considera innecesario el detenerse en
285
Es el caso de la discusión que hace Wolf (1975: 40-41) sobre los límites del Ecuador para determinar
su superficie. El autor concluye: “Advierto que el cálculo de Villavicencio, que da a la República 16.000 y
al Archipiélago de Galápagos 800 leg. 2 , cálculo que ha pasado a todas las geografías modernas y a los
libros de enseñanza del país, carece de todo fundamento, y sería falso aún en el caso supuesto, de que sus
linderos fuesen aceptables”.
286
En la época en que publica Juan León Mera existen 435 escuelas en el Ecuador; 367 de niños y 63 de
niñas. Cerca de 22,500 niños concurren a las escuelas y una cuarta parte son del sexo femenino (Mera,
1875: 67). Las escuelas se distribuyen de la siguiente manera por provincia: “Imbabura 42 escuelas 2000
alumnos, Pichincha 64 escuelas 4500 alumnos, Leon 29 escuelas 1300 alumnos, Tungurahua 49 escuelas
2500 alumnos, Chimborazo 52 escuelas 2500 alumnos, Los Rios 34 escuelas 1300 alumnos, Azuay 61
escuelas 3200 alumnos, Loja 32 escuelas 1300 alumnos, Guayas 41 escuelas 2400 alumnos, Manabi 22
escuelas 1100 alumnos, Esmeraldas 7 escuelas 300 alumnos” (Mera, 1875: 68). Los principales ramos de
enseñanza en estas escuelas son la “lectura, escritura, aritmética, religión, urbanidad, gramática, castellano,
geografía, &a” (Mera, 1875: 68).
287
“Las ciencias que son necesarias para un trabajo perfecto en materia de geografía, apenas han tenido
una muy corta aplicación en el Ecuador: los sabios que han visitado nuestras comarcas no han levantado
quizás ni la centésima parte del misterioso manto que envuelve la naturaleza de los Andes ecuatorianos;
esta tierra coronada de volcanes, destrozada por terremotos, cruzada por mil ríos, cubierta de bosques
seculares y desierta todavía en más de sus cuatro quintas partes, dará largos años de ímprobas tareas a
muchas ilustradas inteligencias, antes de ser bien estudiada y conocida. Es imposible, por lo mismo, llevar
al grado de perfección que sería de desear una obra para la cual faltan los más esenciales fundamentos”
(Mera, 1875: II).
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