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Las misiones en el Oriente 223 y la raza jíbara
Los arroyos (…) se precipitan golpeándose entre las peñas
de granito, cavando abismos, saltando y dando botes desde
el Sangay, Cotopaxi, Cayambe, etc., por estrechas,
profundas y oscuras gargantas que les sirven de lecho,
hasta los valles más inmediatos a las cordillera, donde se
reúnen para formar las cabeceras de ríos poderosos; luego
en diferentes direcciones y trazando caprichosas figuras,
vuelven a precipitarse y hundirse entre los últimos ramales
de la cordillera, separándose ésta a medida van
acercándose a la planicie, para formar el pintoresco y
poético Santiago, el profundo y manso Morona, de tan
halagüeño porvenir, el bravo e indómito Pastaza, el
enroscado y sombrío Tigre, el caudaloso y magnífico
Napo, todos príncipes de regia extirpe, que reciben ufanos
el tributo de mil vasallos, hasta entregar humildes el suyo
al soberano y monarca de los ríos del mundo (Vacas
Galindo, 1895:6).
Partiendo de su experiencia en las selvas ecuatorianas, Vacas Galindo propone una tesis
sobre el papel determinante que cumplen las misiones en el mantenimiento del territorio
nacional que es el mismo que cumplieron en el mantenimiento del territorio colonial. En
este punto, los argumentos de Vacas Galindo se asemejan a la postura de Villavicencio
sobre los “actos de dominio” que demuestran la soberanía del Ecuador sobre su
territorio. Como vimos en secciones anteriores, para Villavicencio estos actos de
dominio sobre el territorio se efectúan muchas veces por fuera del alcance del estado
central y se manifiestan tanto con la presencia de misioneros y empresarios, como con
el “patriotismo de las tribus indígenas” (Villavicencio, 1858: 31).
Dentro de este contexto, Vacas Galindo discute sobre la autoridad política de los
misioneros y se pregunta si la conquista a través de misiones es tan sólo una conquista
eclesiástica o conlleva también a un derecho político de apropiación de esas comarcas.
Esta consideración de la autoridad de las misiones en el Oriente no solamente como una
autoridad eclesiástica sino también política está también presente en los escritos de
Manuel Villavicencio que, al igual que Vacas Galindo, vivió varios años en el Oriente
ecuatoriano y conoció de cerca la dinámica de esta región. El dominico resalta un
elemento dentro de la gestión de las misiones, que es indispensable para el éxito de las
tareas de civilización de la región oriental, y que no se puede lograr a través de ninguna
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Sobre la relación entre misioneros e indígenas ver Lemus (2008).
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