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leyendas e imaginaciones de todo lo que no se conoce, lo cual supone una información
mucho menos precisa y mucho más difusa, pero que va construyendo un cuerpo de
conocimiento desde donde se puede concebir lo que no es posible conocer 63 . Estas dos
fuentes de información se mezclan a lo largo del trabajo de Villavicencio; de ahí que su
descripción del Oriente haya sido catalogada por Wolf como un error “fantástico”. En la
idea del error fantástico podemos notar el diálogo entre estos dos sistemas de
conocimiento. El concepto del error hace referencia al primer tipo de fuente, en el que la
medida y la observación pueden ser cuantificadas; mientras que el concepto de fantasía
nos lleva al segundo tipo de conocimiento, donde la imaginación es la que prima. ¿Qué
describe Villavicencio del Oriente y desde dónde lo imagina?
Curiosamente, a pesar de sus múltiples reparos, Wolf afirma que de los autores
nacionales que han tratado del tema de la Provincia de Oriente, el más recomendado es
Villavicencio. “Su artículo sobre la provincia de Oriente –dice Wolf - es de lo mejor que
tiene el libro. Aunque adolece de cierta vaguedad y falta de precisión en los datos
geográficos, hay sin embargo muchas observaciones buenas, que arrojan una vislumbre
sobre la variedad de los terrenos y su carácter general” 64 . Wolf copia algunos párrafos
de la descripción de Villavicencio en su propia Geografía, por supuesto, “sin asumir la
responsabilidad por todo lo que dice el autor” 65 (Wolf, 1975: 643). Por un lado, la
63
Esvertit Cobes (2001: 544) considera que las leyendas del oriente colonial de Juan de Velasco (los
acontecimientos relativos al Oriente colonial aparecen en el libro 4º de la Historia del reino de Quito en la
América Meridional del padre Juan de Velasco, “Provincias orientales del Quito impropio que componen
cinco gobiernos” -sobre los gobiernos coloniales de Mocoa y Sucumbíos, Quijos, Macas, Yaguarzongo y
Jaen-; y en el libro 5º, “Provincias del Marañón y sus misiones que componen un solo y dilatado
gobierno” -relativo a Mainas-, ambos en la «Historia Moderna») influyeron importantemente en la
imaginación de Villavicencio (1858), de Francisco Andrade Marín (1884) y de Enrique Vacas Galindo
(1892). De esta forma, al apoyarse en estos textos coloniales, estos autores construyen una historia del
oriente caracterizada por “la riqueza de los recursos mineros y naturales del territorio y la fundación de
ciudades florecientes” (Esvertit Cobes, 2001: 544).
Dos trabajos se han enfocado sobre los imaginarios del Oriente ecuatoriano: Ospina, 1996 y Trujillo,
1992 (Citado por Esvertit Cobes, 2001).
64
Al comentar sobre el trabajo de Villavicencio, Spruce (1861:6) coincide con Wolf en que la mejor parte
es la sección de Oriente: “la única parte del trabajo que tiene su mérito es la que trata sobre el río Napo,
donde Villavicencio vivió por varios años mientras desempañaba el cargo de gobernador. Incluso el estilo
mejora cuando el autor escribe sobre algo que entiende perfectamente, y mientras que el resto del libro
está escrito en un castellano muy vulgar y muchas veces no gramático, cuando nos cuenta sobre el Napo y
sus habitantes, su lenguaje, aunque no es elegante, es claro y preciso” (la traducción es mía desde el
inglés).
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Wolf copia al pie de la letra (a excepción de dos párrafos que son omitidos) las primeras páginas del
capítulo de Villavicencio sobre el Oriente (en la edición de 1984, corresponden a las páginas 346 – 359).
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