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Una de las pistas para contestar esta pregunta tiene que ver con la confusión que
caracterizó la administración del espacio oriental durante los siglos XIX y XX, la cual
nunca tomó posición entre lo que Deler (1987: 129) define como el espacio nacional
reivindicado y el espacio nacional efectivo 130 . Tal como señala Esvertit Cobes (2001:
63) esta confusión hizo que a pesar de que la incorporación económico-social o políticoadministrativa
de extensos espacios amazónicos al estado ecuatoriano fue muy
insuficiente, se plasmó en los mapas nacionales las jurisdicciones administrativas
coloniales ya caducas y que fijaban sus límites en el Amazonas.
Las políticas orientalistas 131 elaboradas por el estado ecuatoriano se pueden
clasificar en cuatro grandes temas: (a) administración del territorio oriental, (b)
colonización del mismo -ya fuera con pobladores ecuatorianos o extranjeros 132 , (c)
130
Deler (1987:129) señala que existe una enorme distorsión en la historia de la incorporación del Oriente
a la nación. Esta distorsión tiene que ver con tres formas de interpretar el espacio nacional que no
permiten que el estado defina una política clara. En primer lugar (a) está el espacio nacional de derecho,
definido por los tratados de límites internacionales; en segundo lugar (b) está el espacio nacional
reivindicado, que equivale a las aspiraciones territoriales de acuerdo a una interpretación del territorio
originario de la jurisdicción colonial de la Audiencia de Quito y; en tercer lugar (c), el espacio nacional
efectivo, en el cual se registra una verdadera presencia del Estado y se encuentra verdaderamente
integrado.
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En su Geografía, Wolf es muy crítico sobre algunas de estas políticas. De hecho, en relación con la
administración del territorio oriental, en los años en que Wolf elaboró su Geografía, se encontraba
vigente la Ley de División Territorial de 1884, que dividía la provincia de Oriente en tres cantones: Napo,
Canelos y Zamora; mientras que Macas y Gualaquiza quedaban adscritas, respectivamente, al cantón
Sangay de la provincia de Chimborazo y al cantón Gualaquiza de la provincia del Azuay (“Ley sobre
división territorial”, dada por la Convención Nacional el 17.04.1884 y sancionada el 23.04.1884. En Leyes
y Decretos expedidos por la Convención Nacional de 1883, pp. 99-106). Wolf critica duramente esta ley al
resaltar que no debe existir ninguna nación en el mundo en que se haga la división territorial “de un modo
tan vago”. De igual manera consideró que la mejor estrategia de administración territorial tendría que
incorporar las áreas orientales de Macas y Gualaquiza a la provincia de Oriente, en lugar de mantenerlas
adscritas a las provincias serranas de Chimborazo y Azuay, criterio que contradice con la posición de
Villavicencio algunos años antes (Wolf: 351-359, en Esvertit Cobes, 2001: 334). Por último, en relación
con las políticas de colonización, Wolf llamó la atención sobre carácter inviable de la mayoría de
proyectos que se planteaba implementar, y los calificó de “castillos en el aire” debidos a ciertos
propagandistas del Oriente, que comenzaban a proliferar (Wolf, 1975: 131, en Esvertit Cobes, 2001:334).
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A pesar de que la política para el fomento de la colonización tuvo muy poca incidencia, el estado
ecuatoriano adoptó medidas importantes al respecto desde el período fundacional de la República. Es así
que en 1853 se expide el decreto de libre navegación del Amazonas y en 1854 y 1857 se elaboran los
convenios para la amortización de la deuda externa con Inglaterra mediante la concesión de terrenos
baldíos, parte de los cuales se encontraban en el Oriente. Estas dos propuestas pretendieron poner en manos
de agentes extranjeros la colonización del Oriente, y tuvieron enorme repercusión internacional dada la
situación de incertidumbre limítrofe vigente durante el siglo XIX. Otras propuestas para promover
la colonización del Oriente estuvieron relacionadas con la creación de presidios y colonias y con la
inmigración de nuevos pobladores. También se llevaron a cabo acciones puntuales para la colonización
sobre el terreno. Este es el caso de las iniciativas de los gobernadores de Oriente Villavicencio y Andrade
Marin. Por un lado, Villavicencio fundó varias poblaciones en el Napo e intentó sedentarizar a la
población indígena zápara alrededor de 1850. Por otro lado, Andrade Marín dirigió una iniciativa de
colonización agrícola en el Napo en 1884-1885 (Esvertit Cobes, 2001: 415).
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