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La Geografía de Wolf debe ser entendida en su afán por definir las bases metodológicas
de una disciplina que se construye en función del rechazo a una tradición de corte más
especulativo. El texto de Wolf trata de establecer una agenda de investigación dentro de
un campo donde el desarrollo de los estudios científicos es todavía muy pobre. Wolf
discute y pelea constantemente en su texto tratando de justificar un cambio en la forma
de concebir la ciencia geográfica. Esta lucha se manifiesta en algunos puntos; entre
ellos, (1) la constante desaprobación del trabajo de su antecesor; Manuel Villavicencio,
(2) la discusión de teorías volcanológicas con Karsten, y (3) la crítica a los libros de
viajeros.
En primer lugar, como hemos mencionado anteriormente, bajo los nuevos
parámetros positivistas sobre los que trabaja Wolf, la imprecisión de Villavicencio
aparece como un error imperdonable. La crítica que Wolf hace al trabajo de
Villavicencio es un elemento constante dentro de su Geografía 194 . Wolf concluye que a
Villavicencio “le faltó completamente el sentido o talento topográfico, como lo
comprueba su mapa”. Como vimos en el capítulo anterior, la distancia más importante
que marca Wolf en relación con el trabajo de Villavicencio tiene que ver con el manejo
del Oriente. Otro elemento que critica Wolf es el trazado de cordilleras imaginarias: “las
cordilleras altas que se hallan en los mapas antiguos, sobre todo en el de Villavicencio,
y aún en el novísimo de Raimondi, son imaginarias, y en su mayor parte no existen”
(Wolf, 1975: 46). De hecho, esta discusión sobre las cordilleras imaginarias tiene
enorme relevancia en relación con los problemas limítrofes entre Perú y Ecuador, y por
eso es tan problemático para Wolf que tanto Raimondi como Villavicencio las
reproduzcan 195 . Este problema también se repite en la representación que hace
194
Wolf si rescata algunos elementos del trabajo de Villavicencio. Por un lado, como vimos en el capítulo
anterior, Wolf afirma que la descripción del Oriente es la mejor que existe y copia al pie de la letra una
extensa sección de la Geografía de Villavicencio donde describe el Oriente. Por otro lado, Wolf afirma que
“Villavicencio da en su Geografía (pág. 383) algunas buenas observaciones sobre los lavaderos del Napo,
que comprueban de nuevo el origen del oro del terreno esquistoso de la Cordillera. Su juicio es en este
punto muy correcto y excepcionalmente sano, reduciendo las minas de los Llanganates a lavaderos” (Wolf,
1975: 357).
195
“Aquí repito lo que he dicho en otros lugares, que las cordilleras de Putumayo, de Caquetá y otras que
se pintan en los mapas (en el mapa de Villavicencio ya nada puede sorprender, ni la red de cordilleras
sobre toda la provincia oriental, que es tan extraña como la de sus ríos; pero hasta el señor Raimondi, en
su magnífico mapa del Perú, dejó seducirse y recibió de mapas antiguos unas cordilleras larguísimas entre
los ríos Napo y Putumayo, a lo largo del Curaray, etc.), extendiendo los ramales de la Cordillera oriental
hasta las orillas del Amazonas, y de que se habla también tratando de los límites entre Ecuador y Perú, no
existen. Los estribos orientales de la Cordillera acaban y se pierden en los llanos, a muy poca distancia de
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