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cardinales por parte del Observatorio Astronómico de Quito, pero en vano” 216 (Wolf,
1975: 631-632). Wolf menciona que logró “interesar al director del observatorio”, en
ese entonces Guillermo Wickmann 217 , del problema de la longitud para la geografía,
exponiéndole sus “dudas respecto a las Longitudes de Humboldt”. “Me prometió hacer
la revisión de la longitud de Quito mediante las observaciones con estrellas, y también
se ofreció a determinar la diferencia de longitud entre Quito y Guayaquil”, dice Wolf,
“me entusiasmé con la esperanza de que se efectúe siquiera esta última determinación.
Pero después de tener todo preparado en Guayaquil para las observaciones
correspondientes y cuando le escribí al señor director, que el cronómetro, el teodolito y
el telégrafo (merced al ofrecimiento del señor Gobernador) estaban listos, y que se sirva
señalar el día de la observación, quedé sin contestación, y emprendí mi viaje a Europa
con un nuevo desengaño” (Wolf, 1975: 631-632) 218 .
El énfasis en el trabajo del Observatorio Astronómico lleva a Wolf a una discusión
que diferencia la geografía universal de la geografía nacional. De hecho, por definición,
el establecer que el punto de partida para construir el mapa de un país es su extensión y
su longitud, implica reconocer en primera instancia el mapa nacional como una parte de
un todo. Así, la longitud de un punto tiene validez sólo en relación con un sistema de
coordenadas al cual ese punto responde. Es por eso que Wolf dice que “por punto de
salida para contar las Longitudes, he adaptado el meridiano de Paris, indicando también
en segunda línea el meridiano de Greenwich”. En la época en la que Wolf construye su
mapa, la discusión sobre los meridianos está en pleno auge, y recién se resuelve algunos
216
Wolf muestra su enorme frustración con el trabajo del Observatorio Astronómico de Quito en la
siguiente cita: “La posición astronómica de Quito cae bajo 0 o 13´ 34´´ Lat. S y en la Longitud de …?
¡Determínenla los astrónomos del observatorio de Quito¡” (Wolf, 1975: 128).
217
En 1873 se inicia la construcción del Observatorio Astronómico de Quito bajo la dirección de Juan
Bautista Menten. En 1877 se inician las mediciones con los primeros instrumentos. En 1883 Menten deja
la dirección de Observatorio. En 1887 se nombra a Guillermo Wickmann como director del Observatorio.
Wickmann llegó a América en 1885 contratado como asistente de observatorio de Chile. En 1892 se
vuelve a nombrar a Wickmann como director. En 1900 es sustituido por Gonnesiat.
218
Esta falta de colaboración del Observatorio Astronómico tiene grandes repercusiones en la calidad final
del mapa de Wolf. Al respecto, Wolf afirma: “Hasta la fecha (después de un año y medio) tampoco no
tuvo a bien comunicarme los resultados de sus observaciones con las estrellas; por lo demás ahora
vendrían tarde, porque el mapa ya se halla impreso. Perdóneme el lector esta exposición, que no hago por
odiosidad o resentimiento (a que no tengo motivo), sino tan sólo para que se sepa a qué atenerse, por si
acaso mi mapa será examinado y criticado por los astrónomos. Sin duda, el Observatorio Astronómico de
Quito, aunque ya existe unos 20 años, no se halla todavía en la posibilidad de ejecutar las observaciones
que deseaba. Me contento con haber iniciado una reforma en el mapa, que tarde o temprano se llevará a
cabo, con o sin la cooperación del Observatorio Astronómico de Quito” (Wolf, 1975: 631-632).
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