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Las dos opciones cartográficas que presentan Villavicencio y Wolf responden a
distintos momentos en el desarrollo de la ciencia y de la nación. La imaginación de
Villavicencio y la responsabilidad científica de Wolf hacen que la ciencia y el
nacionalismo interactúen de maneras distintas en la elaboración de cada uno de los
mapas.
Espacio lleno: la imaginación de Villavicencio
Esta provincia (…) aislada, en cierto modo, del resto de las
poblaciones del Ecuador, rara vez recorrida en parte por
unos pocos habitantes a quienes la codicia lleva a aquellos
solitarios e impenetrables bosques que en estos últimos
tiempos han servido de presidio a los reos políticos,
permanece desconocida i apenas se tiene de estos ricos
países ideas muy imperfectas (Villavicencio, 1984:344).
El contexto en el que Villavicencio publica su mapa era muy complejo; el estado de
efervescencia social en el Ecuador era tal que el país estaba al borde de desaparecer. La
soberanía del territorio ecuatoriano fue amenazada tanto por movilizaciones de poderes
regionales, como por grupos subalternos e intentos de invasión tanto del Perú como de
Colombia. Como afirma Maiguashca (1994:414), la situación del estado ecuatoriano era
tan dramática, que no era posible imaginar mayores iniciativas en el ámbito de la
integración “material” de la nación, sino que los avances debían iniciarse en el plano
“ideal”. De esta forma, debido a la situación de guerra civil casi permanente y a la
debilidad de las instituciones, la región oriental ocupó un lugar marginal dentro de las
prioridades estatales (Esvertit Cobes, 2001: 546). A esto se sumaron las dificultades
presentadas por la topografía andina y amazónica y las indefinidas y disputadas
fronteras entre las nuevas repúblicas. Todo esto provocó que el control efectivo de la
región oriental se convirtiera en una tarea casi imposible (Padrón, 1998: 219).
Dentro de este contexto de ruptura, Villavicencio escribe una Geografía que
busca describir el Ecuador como una comunidad vinculada a un territorio. Su trabajo se
basa en dos tipos de fuentes: por un lado (1), están las observaciones, mediciones y
descripciones hechas en diversos viajes y en diversas épocas (ya sea los datos
cartográficos recopilados por científicos y viajeros antes de Villavicencio o sus propias
observaciones en el Oriente) las cuales denotan un conocimiento de primera mano del
terreno pero que por definición es escaso e incompleto; y por otro lado (2), están las
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