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años involucrado en estudios científicos de diversa índole. Inició con una pasión por la
botánica, pero no tardó en interesarse por la zoología, la paleontología, la antropología,
la arqueología, la geología y, finalmente, la geografía. Y ahora, cuando por primera vez
tiene la oportunidad de dirigirse al reducido grupo de hombres de ciencia del Ecuador,
se describe como un caminante sin guía y afirma que la invención es la forma de hacer
ciencia en el Ecuador. ¿Qué quiere decir Villavicencio con esta comparación? ¿Está
cuestionando la posibilidad de autoría del científico? ¿Está criticando la falta de
conexión con una comunidad intelectual? ¿Se refiere a la interpretación y el
descubrimiento de una naturaleza virgen? ¿O busca enfatizar la importancia de la
relación entre ciencia y nación?
Tres maestros: el contorno de un campo
A través de la figura de Manuel Villavicencio podemos analizar el rol que cumplió la
ciencia europea en el desarrollo de la ciencia local en las primeras décadas de vida
republicana. En esta sección nos interesa analizar la relación de Villavicencio tanto con
el botánico inglés William Jameson como con el aventurero italiano Gaetano Osculati y
con el geógrafo italiano Adrian Balbi. Estos tres personajes incentivan en Villavicencio
el gusto por la observación y el descubrimiento de la naturaleza y le permiten establecer
vínculos con esferas científicas que rebasan las fronteras del Ecuador. El contacto con
estos científicos extranjeros le permite a Villavicencio tener una noción del tipo de
herramientas y disciplina que debe asumir para analizar un “país virjen de
observaciones” (Villavicencio, 1984: 153).
De hecho, la interacción entre Villavicencio y sus distintos maestros va
estructurando un medio científico que define sus acciones y expectativas. En este
sentido, el concepto de campo de Bourdieu 15 puede ser útil para entender estas primeras
etapas en el desarrollo de la disciplina del científico. Así, Villavicencio encuentra un
que Villavicencio fue aceptado. Sus primeros miembros fueron las siguientes figuras: Dr. Gabriel García
Moreno, Gral. Juan José Flores, Dr. Mariano Cueva, Sr. Carlos Aguirre, Dr. Rafael Carvajal, Crnel,
Daniel Salvador, Dr. Pablo Herrera, Ing. Sebastián Wisse, Dr. Manuel Espinel, Dr. Manuel Angulo, Dr.
Guillermo Jameson, Dr. Manuel Bustamante, Dr. Joaquín Tobar, Crnel. Francisco J. Salazar y Dr. Manuel
Egas (Arauz, 1957: 334). En 1863 la Academia publicó un Almanaque (Almanaque para el año 1863
compuesto por la Academia Nacional del Ecuador, Quito, Imprenta de Gobierno) que cubre una gran
variedad de temas; desde el cuadro nominal de empleados del gobierno hasta datos sobre observaciones
de eclipses de los satélites de Júpiter.
15
La fuente más accesible y amplia sobre los usos del concepto está en Bourdieu, (1993), The Field of
Cultural Production (citado en Wacquant, 2005:63).
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