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LA ELABORACIÓN DE LA POLÍTICA ECONÓMICA 91
El elemento central de su papel en la toma de decisiones estriba en las funciones
que la Constitución de los países democráticos les haya reconocido y, muy particularmente,
en su relación con el poder ejecutivo en manos del Gobierno. A este respecto, no
hay que perder de vista que el principal instrumento con que cuenta la política económica
en el corto plazo —el Presupuesto— necesita la aprobación parlamentaria.
No obstante, un examen somero de la evolución histórica del papel que desempeña
esta institución pone de manifiesto que se ha venido asistiendo a una pérdida de competencias
efectivas de los parlamentos en sus facultades de decisión sobre cuestiones de
política económica. Desde la posición original de jugar un papel clave en el proceso
de toma de decisiones democráticas hasta nuestros días, donde ejercen más una función
de control que de iniciativa y de elaboración de medidas que, de hecho,
han sido propuestas y son aplicadas por los gobiernos y las administraciones, aparte
de por instituciones extraparlamentarias.
Las causas de este declinar de los parlamentos en sus competencias decisorias tienen
razones diversas, unas de índole externa y otras de procedencia interna. De una
forma breve, dos son los motivos de que explican esta situación: el aumento
considerable de las tareas legislativas —esencia de su existencia—, que contrasta
fuertemente con la limitación de tiempo disponible en esta institución, y el carácter
cada vez más complicado de las cuestiones económicas, que exige un
tratamiento técnico. Desde la perspectiva , tres razones pueden aducirse, teniendo
en cuenta que todas inciden desde la óptica de la fórmula de la democracia representativa:
) La necesidad de tomar las decisiones en un período de tiempo corto, que choca
con las propias técnicas de procedimiento parlamentario.
) El papel cada vez más importante que juegan los partidos políticos, que son
quienes suelen marcar la dirección de las propuestas o de las críticas que se
realizan.
) La propia necesidad de continuidad en las acciones que normalmente exige la
coyuntura económica y que choca con la mecánica de cambios en la estructura
de poder parlamentario, consecuencia del propio funcionamiento de un sistema
democrático.
4.3.2. Los partidos políticos
Al hilo de lo señalado previamente, la experiencia de los últimos años viene a mostrar
cómo el propio juego de los sistemas democráticos ha conducido a que los partidos de
masas con un elevado nivel organizativo hayan asumido una buena parte de las competencias
parlamentarias.
En efecto, los partidos políticos, entendidos como agrupaciones de individuos
que se reúnen en un que defiende posiciones ideológicas concretas y que se traducen
en ofertas políticas cuando se celebran consultas electorales, nacieron básicamente
como organizaciones para captar votos que asegurasen la reelección de los
parlamentarios. Sin embargo, de manera gradual han venido ejerciendo una considerable
influencia entre las actividades que estos últimos desempeñan en el Parlamento,
de tal suerte que en la mayoría de las ocasiones dichos representantes popu-