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126 POLÍTICA ECONÓMICA. 3. a EDICIÓN
tamente «desinteresado» y «benevolente» papel de los gobiernos —como políticos— y
su consideración como variable exógena en las economías, ya que dichos políticos forman
parte del proceso político-económico como agentes que defienden su «propio interés»,
por encima incluso, si ello es conveniente, del «interés colectivo». Por consiguiente,
ya no se adopta como punto de partida que la intervención de los gobiernos en
el mundo económico se basa en tratar de conseguir el máximo
bienestar de la sociedad, sino que supone que dichas actuaciones pueden tener
—electoral o de partido— y que, cualquiera que sea su motivación, tendrá
muy en cuenta la evolución de la situación política —básicamente en términos de
apoyo electoral— a la hora de diseñar sus actuaciones económicas.
Esta posición crítica de la escuela de la tiene tres antecedentes importantes
que deben mencionarse: primero, la posición crítica mantenida por Kalecki en
los años treinta respecto al papel estabilizador de los gobiernos, incluso en situaciones
en las que no convenía aplicar un ajuste en esta dirección; segundo, la introducción de
la noción de en un sistema democrático realizada por Schumpeter en la década
siguiente, y por último, la aportación pionera de Downs acerca de la consideración
de un susceptible del mismo tratamiento que cualquier
mercado económico, efectuada en los años finales de los cincuenta 4 .
A partir de este tipo de planteamiento comenzó a desarrollarse una cada vez más
amplia literatura que considera que los gobiernos
sino que las decisiones que toman, especialmente
las económicas, son el resultado de un en el
que intervienen diversos agentes: electores, gobierno, oposición, administración, etc.
Cada uno de ellos , sea éste lograr una mayor
renta disponible; continuar gobernando o derribar al gobierno existente; influenciar
en la toma de decisiones para su propio beneficio; etc.
Los planteamientos de la escuela de la 5 no abordan un terreno
nuevo, pese a lo que algunos pudieran pensar, puesto que como ha señalado uno de sus
máximos representantes, Buchanan, esta corriente de pensamiento económico representa
el redescubrimiento y reelaboración de una parte de la sabiduría convencional de
los siglos XVIII y XIX, y la parte más importante de la sabiduría convencional que im-
4
El comportamiento político puede analizarse, al menos de forma parcial, de la misma manera que el
comportamiento económico. Esto es, la podía ser contemplada como un mercado en el que
existe un bien numerario, el , que desempeña un rol parecido al que juega el dinero en los mercados económicos.
Los ciudadanos o votantes se convierten en algo análogo a los consumidores: «gastan» sus votos
—rentas— en las políticas —bienes— que ofertan los candidatos al gobierno para supuestamente proporcionar
el mayor bienestar social. Consecuentemente, los ciudadanos «compran» a su político favorito en el
momento de celebrarse las elecciones de la misma manera que como consumidores adquieren, por ejemplo,
su marca preferida de leche en el supermercado; es decir, como resultado de un proceso de decisión o elección
racional y el intercambio de dinero por un bien. Cada aspirante a un puesto político, por otro lado, resulta
equivalente a una empresa que fabrica un producto, pero que en este caso son políticas o programas
políticos, diseñados para maximizar el número de votos alcanzables y, finalmente, conseguir el poder.
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La importancia adquirida por este tipo de estudios puede justificarse en el notable crecimiento que a
partir de la década de los cincuenta experimentó el sector público de las economías occidentales y en la
atención crítica que estos autores han dirigido al fenómeno. Todo ello, sin olvidar el gran prestigio académico
de los autores encuadrados en esta línea de trabajo (aparte del ya mencionado Buchanan, pueden citarse
Stigler, Tullock, Niskanen y Mueller, entre otros) y la existencia de revistas especializadas, particularmente
, que sirven como vehículo de expresión y difusión de sus ideas y planteamientos.