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POLÍTICAS MICROECONÓMICAS II 461
vación en sectores determinados, sino en el conjunto de los campos de investigación.
Veamos con más detenimiento qué efectos tienen este tipo de políticas sobre la innovación
tecnológica.
Una vez que se ha producido una idea, el coste marginal de utilizarla es cero, por lo
que desde un punto de vista de la sociedad, la nueva idea debería estar libremente disponible.
El Estado puede proteger los resultados de la investigación efectuada por una
empresa de su apropiación por parte de otras empresas mediante una política rigurosa
de patentes, que permite a la empresa disfrutar temporalmente de parte de los rendimientos
derivados de su actividad innovadora, al poder fijar los precios del producto
que incorpora la innovación por encima del coste o, alternativamente, comercializar la
patente. Los objetivos principales del derecho de patente son tres: fomentar la invención
de nuevos productos, promover el desarrollo de las invenciones y difundir públicamente
la información sobre esas invenciones. Por tanto, una patente es un derecho de uso exclusivo
de un determinado método de producción o de comercialización de un producto
concreto, durante un período de tiempo dado. En la actualidad, la duración de una patente
es de veinte años en la Unión Europea y diecisiete años en Estados Unidos.
Un factor clave de la legislación sobre patentes que afecta a la eficiencia estática tiene
que ver con el tiempo concedido al innovador para que disfrute del monopolio de su
innovación. Si la vigencia de la patente es breve, los incentivos de las empresas para innovar
pueden reducirse, al no poder disfrutar el tiempo suficiente de los rendimientos
derivados de su innovación. Sin embargo, si la patente estuviera vigente un período de
tiempo largo, los incentivos de las empresas a innovar serían mayores, mientras que los
consumidores soportarían precios superiores durante más tiempo, reduciéndose la eficiencia
económica estática al haber estímulos a producir más y reducir costes para eliminar
la competencia. El Estado, a la hora de diseñar su sistema de patentes, debe buscar
un equilibrio entre las ventajas para los consumidores y el rendimiento que las
empresas esperan obtener de las inversiones realizadas en I+D+i.
Para analizar el efecto económico de una patente propiedad de una empresa, puede
observarse la Figura 16.5. Antes de la innovación, todos los productores se enfrentan al
mismo coste marginal, 0. Para simplificar el análisis, hemos supuesto que el coste
marginal de producción es constante y que la industria es perfectamente competitiva. En
la situación inicial —antes de la innovación— el precio de equilibrio 0 es igual al coste
marginal 0 . El gráfico muestra cómo la innovación reduce de 0 a 1 el coste marginal
de producción de la empresa que introduce la innovación en su proceso productivo.
Gracias a la protección que le brinda la patente, la empresa innovadora podrá
vender la cantidad 1 a un precio 1 , inferior a 0 . Esta situación provocará que las empresas
rivales abandonen el mercado al no poder competir con el nuevo precio 1 . El beneficio
total obtenido por la empresa innovadora está representado por el área de
la figura. Para que la innovación sea rentable para la empresa, los beneficios obtenidos
deben superar los costes de la investigación realizada.
Cuando expira la patente, aparecen nuevos competidores. Éstos, al poder utilizar la
nueva tecnología, se enfrentan a un coste marginal 1 , lo que provoca un descenso del
precio hasta 2 y unos beneficios extraordinarios iguales a ceropara todas las empresas,
incluida la empresa innovadora, que deja de obtener beneficios extraordinarios. En el