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EL MARCO DE LA POLÍTICA ECONÓMICA: DE LA ECONOMÍA DE MERCADO... 35
número de oferentes) y el funcionamiento eficaz de las mismas (posición de óptimo
económico o en su proximidad); las economías de escala derivan en unos costes de producción
decrecientes a largo plazo, lo que a su vez, dada la limitación de la demanda,
acaba (o puede acabar) provocando la concentración del mercado en un reducido número
de empresas eficaces o incluso en una sola. Las condiciones de producción óptima
exigen que los precios de venta en el mercado deben igualarse a los costes marginales;
pero si lo que se crean son mercados imperfectos con pocos vendedores, éstos
tienen un poder de control sobre los precios que permite sortear la regla óptima del precio
= coste marginal. Aparte de los posibles beneficios de quienes disfruten de la citada
posición, la asignación de recursos no será en modo alguno la óptima y el mercado
—por sí mismo— no dará solución al problema.
El mercado, se ha dicho, es ciego y no se preocupa de la situación personal de los individuos
ni de los problemas relacionados con el objetivo de tender hacia una mayor igualdad
en la distribución de la riqueza. Ricos y pobres no compiten nunca en términos de
igualdad, incluso bajo unas supuestas condiciones de competencia «perfecta». El mercado
tampoco soluciona la necesidad de que cualquier ser humano, por el hecho de serlo,
tenga cubiertas sus necesidades básicas mínimas. El mercado no proporciona una respuesta
positiva a una situación de debilidad por parte de un individuo o un grupo de individuos.
En definitiva, los mecanismos de mercado tienden espontáneamente a premiar a
los más fuertes y a los que más tienen. La distribución de la renta que normalmente resulta
del libre mercado responde a criterios de , pero no a principios de .
La experiencia histórica ha demostrado que, contrariamente a lo que sostiene la teoría,
las economías de mercado tienen dificultades para dar solución a los desequilibrios y
para favorecer el máximo crecimiento. La crisis de 1929 supuso el aldabonazo más serio
y dramático en este sentido. El retorno al pleno empleo de los recursos dio claras
muestras de no producirse espontáneamente. La teoría keynesiana aportó una explicación
al hecho de que una economía pudiera estar en equilibrio sin alcanzar, simultáneamente,
el empleo total de los factores disponibles. La principal recomendación de la
citada teoría fue, precisamente, que las autoridades debían intervenir directamente para
que la actividad económica pudiera recuperarse en las fases de recesión y para moderar
su ritmo en los momentos en que la demanda agregada alcanzase niveles excesivos
que generan desequilibrios.
El mercado tampoco garantiza, según se deduce de la experiencia, el logro efectivo
del potencial de crecimiento de una economía. Y cuando en los setenta surgen los problemas
de estancamiento con inflación (veáse Capítulo 7), queda también muy claro
que no puede esperarse que el mercado resuelva con rapidez la raíz de tales problemas.
Musgrave fue quien propuso la denominación de necesidades preferentes ( )
para designar aquellos bienes que se considera que deben ser suministrados por la autoridad
(a veces, exigidos incluso coactivamente), dada su importancia individual y so-