cuadrado

420 POLÍTICA ECONÓMICA. 3. a EDICIÓN
los costes marginales externos (), y en abscisas los niveles de producción () y
contaminación o efectos externos (), ya que ambas variables se correlacionan de forma
positiva (cuanto mayor sea la producción, mayor será la contaminación).
Los beneficios marginales privados son el resultado de restarle a los ingresos marginales
los costes marginales. Dado que los ingresos marginales son constantes (competencia
perfecta) o decrecientes (competencia imperfecta) y los costes marginales crecientes,
el resultado marginal será siempre decreciente. Sin embargo, los costes
marginales externos serán crecientes, puesto que mayores niveles de contaminación o
externalidad acarrearán un mayor coste marginal externo debido a sus efectos acumulativos.
Y dado que todas las variables son marginales, el área existente debajo de las
funciones representará el valor total de la variable, ya sea beneficio o coste.
De acuerdo con la Figura 15.4, el sector privado se situaría en el nivel de producción
que le permita maximizar sus beneficios ( ), que coincide con el nivel máximo de externalidad
( ), obteniendo un resultado positivo igual a + + . No obstante, desde
un punto de vista social, esta situación no es óptima, puesto que los costes externos
también serían máximos ( + + ), lo que produciría un resultado social nulo o mínimo
(beneficios privados menos costes externos), puesto que los costes externos anularían
prácticamente a los beneficios privados. En el caso de que eliminásemos por completo
la externalidad ( , ), el resultado social sería nulo de igual forma, puesto
que tendríamos unos beneficios privados nulos y un coste externo nulo. Por tanto, y
desde el punto de vista del bienestar social, la externalidad óptima () se produciría
cuando se igualasen los beneficios marginales privados con los costes marginales externos,
ya que en este punto se maximiza el resultado social ( + ), puesto que el
beneficio marginal se halla siempre por encima del coste marginal externo, realizando
aportaciones positivas al resultado social.
Ahora bien, para lograr este nivel de externalidad óptima, de acuerdo con el teorema
de Coase 4 , bastaría conque el sector público aplicase una política descentralizada,
definiendo los derechos de propiedad, es decir, determinando si son los contaminadores
los que tienen derecho a contaminar, o si son los individuos los que tienen derecho
a no ser contaminados. En el caso de que los derechos de propiedad recaigan sobre los
contaminadores, serían los individuos los que tendrían que pagar una compensación
para que los primeros reduzcan su nivel de contaminación, si bien, en teoría, lograr un
acuerdo debería ser posible, puesto que en el tramo de producción entre la contaminación
óptima y la máxima ( ) los costes externos totales que soportan los individuos,
por ejemplo los consumidores ( + ), son superiores a los beneficios que obtienen
los contaminadores (), por lo que si compensan a éstos con una cantidad superior
a e inferior a , el contaminador (por ejemplo una empresa) accedería a reducir su
producción hasta el nivel óptimo de externalidad (*, ), y ambos colectivos mejorarían
su situación.
Si los derechos de propiedad recayesen sobre los consumidores, de igual modo se
podría llegar a un acuerdo para permitir que la contaminación alcanzase el nivel ópti-
4
El teorema de Coase fue formulado por primera vez por el profesor de la Universidad de Chicago Ronald
Coase en su artículo «The problem of social cost», , Chicago, 1960.
En términos resumidos, afirma que, en ausencia de costes de transacción, las partes implicadas en una externalidad
pueden internalizarla por medio de compensaciones, independientemente de quién posea los derechos
de propiedad.