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40 POLÍTICA ECONÓMICA. 3. a EDICIÓN
Estos sistemas «mixtos» (mercado + intervención de las autoridades y presencia
del sector público) son los que realmente existen en los países que calificamos hoy comúnmente
como «capitalistas». Sin embargo, la amplitud y el grado de intervención
de las autoridades en la economía han sido siempre muy variados según los países (tómense
como ejemplos a comparar el caso de EE.UU., frente a los de Suecia, Alemania
o México), y ha estado sujeta también a cambios históricos. Al estudiar lo ocurrido en
los países se observa claramente que no siempre se han mantenido las mismas ideas en
cuanto a la participación del sector público en sus economías. El Reino Unido fue, durante
muchos años, un ejemplo de una economía de mercado con un elevadísimo peso
del sector público, a través de empresas públicas, regulaciones, controles, etc. Sin embargo,
desde mediados de los ochenta del siglo pasado hasta la fecha, la presencia del
sector público empresarial se ha visto muy reducida y las medidas aplicadas por distintos
gobiernos (tanto conservadores como laboristas) han impulsado una mayor flexibilización
y desregulación de su economía. Algo similar podría decirse en relación
con Suecia, cuyo «modelo» de economía social se tomó durante años como referencia
y donde también se ha avanzado en las dos últimas décadas hacia una flexibilización,
liberalización y desregulación de la economía, dando mayor juego al libre mercado,
aunque sin renunciar a una gran parte de los logros sociales conquistados anteriormente.
En general, el avance de la participación e intervención de los gobiernos fue casi
continuo en numerosas economías de Europa occidental entre 1930 y 1970, aproximadamente.
Sin embargo, las dificultades para resolver los graves problemas derivados
de la elevación de los precios de la energía, la crisis industrial que estalla a mediados
de los setenta y los desequilibrios financieros del sector público, han provocado un retorno
a los principios liberales y, sobre todo, el cuestionamiento propiamente dicho de
la dimensión del sector público. Ello justificó la puesta en práctica de políticas tendentes
a la reducción de este último (privatización de empresas públicas; reajustes a la
baja en los sistemas de cobertura de la seguridad social; recortes en los gastos presupuestarios
ordinarios y de las transferencias por motivos político-sociales; etc.), así
como a la aplicación de políticas orientadas a desmantelar el intervencionismo estatal
y reducir las numerosas «regulaciones» que se habían ido acumulando en la fase anterior,
impidiendo o dificultando el libre juego de los mecanismos del mercado. Esta corriente
favorable a recuperar el papel del mercado e inspirada en las ideas neoliberales
se ha extendido no sólo en Europa, sino en América Latina y en Asia. Por supuesto que
su aplicación ha sido más intensiva en unos países que en otros. Compárese, por ejemplo,
lo ocurrido en el Reino Unido con respecto a Francia; o las políticas liberalizadoras
aplicadas en Chile con lo realizado en México o en otros países de América Latina.
En realidad, podemos afirmar que el capitalismo del que describen los
textos es dudoso que haya existido alguna vez. Al menos en su forma más cruda. Ni siquiera,
por supuesto, en las primeras etapas de la Revolución Industrial, cuando las
ideas de libertad y de iniciativa empresarial empezaron a ganar posiciones frente a los
esquemas corporativos, intervencionistas y mucho más dirigidos desde el poder que
existían anteriormente.
Las posiciones cada vez más favorables al mercado dominaron, hasta cierto punto
y en unos pocos países, desde mediados del siglo XIX hasta los primeros años veinte de
este siglo. La grave crisis de 1929, con sus secuelas de derrumbamiento financiero,
quiebras y unos niveles de paro hasta entonces desconocidos, animaron sin embargo